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赵蝶离开期间，荀灿跟蔚玉儿闲聊，蔚玉儿就暗示荀灿，在这院儿里，景澜最喜欢欺负新来的。
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蔚玉儿的用意很简单，她想挑起荀灿跟景澜的矛盾，然后趁机拉拢荀灿和赵蝶，壮大自己的势力，好挑战景澜独霸东北院儿的地位。
不曾想赵蝶回来一句话，把战火消弭于无形，还给景澜钻了空子，以后蔚玉儿和闫雪的饭也得她们自己做了，蔚玉儿便对赵蝶心生不满。
尚舞苑的伙食，原来是由宫中统一供给的，给尚舞苑单独开辟了大厨房，宫里派人制作膳食供给舞姬们一日三餐。这些舞姬们只管练舞，用不着做粗活儿。
但是有个别得了皇帝喜**的舞姬，持宠生娇，挑剔饭食，无故责打伺候她们的婆子。一来二去，这事就闹到了傅昭仪面前。
傅昭仪本就忌恨这些分皇宠的狐媚子，便借此良机号令宫中一切从简，让舞姬们自己洗衣做饭。
尚舞苑其他院儿里的舞姬们，都是轮流做这些杂事的。当然，有些入了皇帝眼的舞姬，在麻掌事的明许默许之下，是不参与这种轮流的。
到了东北院儿，住的都是无人问津之人，麻掌事也几乎从不踏足这里，便有了景澜“占山为王”的机会。
蔚玉儿和闫雪都是地方官送来的，在京城里没根没基，倒也曾请求麻掌事给她们换个地方住，麻掌事总是以各种理由推脱了。
看着新来的人一个一个被景澜欺负，继而无法忍受一个个托门子、找关系离开，同来自小地方的蔚玉儿便主动拉拢闫雪，二人抱团儿抵抗景澜的**威，倒也在这里站住了脚。
至于夏涓，她是个胆小的，对谁都很友好，也没有心计，景澜是吃定了她的单纯软弱，硬是把她变成了私有物品。
好在景澜是绝对不允许别人欺负夏涓的，依附在景澜身边，夏涓是只承一人苦。
晚间，赵蝶拉着荀灿去院儿外转悠，二人来至湖边，有很多出来纳凉的姑娘三五成群地聚在一棵棵大树下谈天。
荀灿看着那些谈笑风生的姑娘，悄悄问赵蝶：“姐姐，她们都不用练舞的么？”
赵蝶道：“这些舞姬的身子已经长成，叫她们跳什么样的舞，学个几天也就罢了，倒是不必天天练。”
“可是我见姐姐每天都在练啊。”
“你又安知她们不是躲在房间里悄悄练呢？”
荀灿听得有些迷糊，也不继续追问，反正她只管弹琴，别人什么时间练舞，练得怎样，跟她完全没有关系。
赵蝶和荀灿信步往东院儿方向走去，路边一棵大树下，几名舞姬正聚坐在树下，有的拿帕子扇风，有的往湖面看，还有一个正对另一个窃窃私语。
待赵蝶和荀灿行至她们附近，那群舞姬中的一人小声道：“那俩是新来的，听说是御史府送来的。”
偏巧赵蝶和荀灿的耳力都超出常人，虽然她们极力压低声音，二人还是听得清清楚楚。
赵蝶稍大声地说道：“妹妹，这里的花真好看，咱们采些回去吧。”
荀灿看了看路边草地上的小野花，应了一声，二人便蹲下身形开始采（那个）花。
那群人里又传来议论声：“一个野花也能叫她们跟见了什么稀奇物似的，看来在御史府也没见过什么好东西。”
另一个道：“要不麻掌事把她们塞到那个破地方去呢？”
“你们都知道吧，那间院子可是很不吉利的，三年前有个舞姬莫名其妙地就死在那儿了。听说可是圣上心上的人呢，要不圣上不立皇后呢，听说就跟那舞姬有关。”
“你快闭嘴吧，这也是你可以随便传扬的？你活够了我们还没活够呢。这又快到仲秋了，也不知麻掌事的名单拟好了没？你们几个谁有门路，赶紧去打听打听才是正经。”
“不是说初五才拟么？”
“你还真实诚，等到初五，黄花菜都凉了。裴香那死丫头为啥放出风儿来说初五定名单，你还不明白么？那是等着收好处呢。”
“咱们这些苦巴巴的人儿，哪有那么多好东西总去巴结掌事啊，她还真当咱们是摇钱树啊？”
荀灿正伸着胳膊去摘一处小水沟旁的一朵野花呢，怕水沟边儿的泥巴弄脏青丝履，只能远远地够着。脚下的地有些湿滑，荀灿的注意力都在花儿上，没有防备，脚下一滑，朝水沟里扑去。
“啊！”荀灿惊叫出声。
正在她身旁不远的赵蝶本能地往荀灿身边一跃，一把扯住荀灿张开掌握平衡的胳膊，才没叫荀灿摔个嘴啃泥。
荀灿努力平复受惊的心脏，赵蝶忽然意识到她不小心暴露了功夫，好在荀灿并未亲眼看见。可是那几个舞姬……
赵蝶看向树下，那几个舞姬停止了悄悄话，正往路这边瞧呢，显然她们被荀灿的惊叫声吸引过来了。
其中一个舞姬低声道：“她会武？那刚才……”
另一个忙制止了她：“别说了，早些回去歇着吧。”
赵蝶看着她们一个个地走回东院儿，直至院门关上，一切归于寂静，方才对荀灿道：“妹妹，咱也回去吧。”
八月初三一大早，裴香便挨个院儿地敲门，召唤所有姑娘到会客厅。
赵蝶心里咯噔一下，难道东院儿的那些姑娘说了什么不该说的话？心情忐忑地跟随众人来到了麻掌事住的小二楼。
由于路远，当东北院儿的姑娘到达的时候，会客厅里已经站满了姑娘。
麻掌事站在通往二楼的楼梯上，俯视着满屋子的姑娘，脸上难以掩饰兴奋的神情。
在她的身旁，站着一名女子，脸上挂着和善的笑容，淡淡的妆扮勾勒出俊美的五官，明眸善睐，顾盼生辉，体态玲珑，一看就是个人间尤（那个）物。
赵蝶看到那女子的一瞬间便愣住了，荀灿瞧了一眼也挪不开眼神儿，惊得摸了摸嘴唇，把就要脱口而出的话堵了回去。
她们二人都认识麻掌事身边站着的那名女子。此刻，那女子的目光正在人群中逡巡，在赵蝶和荀灿的身上略停了停，又看向别处。
人群中的窃窃私语一直就没停过，就在荀灿的身边不远处，一个声音道：“看来以后的日子不好过了，这两天是犯的什么邪？来的姑娘一个比一个美，要把我们往哪里摆呢？”
