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两个老怪物进入了密室，步东流点燃密室中的蜡烛，火光亮了起来，照在枯竹长老一张沧桑的脸上。
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“无事不登三宝殿，阁下此次前来，应该不只是跟在下切磋武功这么简单吧？”
面对步东流的询问，枯竹长老表现出从容淡定的神态，用腹语说道：“老朽虽然来自苗疆，却是为了追查一名瓦剌的细作。”
听到还有人说起瓦剌，步东流一张老脸上微微变了神色，露出有些不悦的神情，毕竟瓦剌与大明那场战争，夺去了几十万的性命，生灵涂炭，民不聊生。
“此话何解？”
“百年前，苗疆有位女子动情，爱上一名工匠，叛逃出苗疆，随那人去往中原。可是那名工匠，却作为修建宫殿的总建筑师，卷入了一场斗争中，无端殒命。”
听着枯竹长老的的腹语，步东流能够感受到当年那名工匠的杰出才能，要成为帝国的总建筑师，必然是人中龙凤，出类拔萃。可惜皇城似海，宫门无涯，只要卷入宫廷内斗，就很难全身而退，倒是可惜了一世英才。
“当时那名女子已经怀有身孕，而一名蒙古的高手与她撞见，将她带去了塞外。”
枯竹长老尽量简单的话语中，步东流一知半解，根据时间推算，他能够感觉出一些端倪，当时应该距离成祖皇帝第一次北征不久。
因为之前丘福惨败，成祖朱棣决定御驾亲征，命皇长孙留守北京，户部尚书夏原吉辅导，兼掌行在部院事。由翰林学士胡广、侍讲杨荣、金幼孜扈从，靖远候王友将军中，命薛录、冀节等为骠骑将军，候镛、陈智等为神机将军，金玉等为鹰扬将军，李文等为车骑将军，分督其属，不隶五军。
当时总五十万众，浩浩荡荡，出德胜门，向北迸发。
三月初二日，师集兴和，大阅誓师。五月初一日至胪朐河，朱棣兴之所至，赐名饮马河，名河上平地为平漠镇。同月初三日，遇虏骑进击，得箭一枚，马四匹而还。十七日，得知虏寇与此不远，遂令大军渡饮马河。本雅失里逃遁，朱棣率轻骑追至斡难河，与之接战，本雅失里失败，仅以七骑逃去。明军追击不及而还。二十日，朱棣令分兵追击阿鲁台。阿鲁台占地利之便，时战时退，明军无奈。又遣人召降，阿鲁台犹豫不决。相持多日，时有小胜。但因天气炎热，士兵**，不能持久才于六月下令班师，七月十七日回到北京。
步东流出声问道：“此中有什么关系？”
“那名蒙古人正是蒙古王子，那时他正出使乌斯藏，妄图与番僧达成协议，得到消息后，才知道家园被毁。”
“真是无巧不成书。”步东流感叹。
“这只是开始，他为报仇，处心积虑想要混入皇宫，却与那名想要报仇的苗疆女子一拍即合，几次入宫行刺都被神机营的三名神火军卫击退，报仇无望只得撤离京都，重返塞外。”
步东流听了之后，不由得唏嘘感叹，当年的神机营，如今已经江河日下，不复辉煌，看来跟此事有很大的关系。他便出声问道：“这两人定然不会善罢甘休，后来的结果如何？”
“想必你也猜到了，那名苗疆女子带着孩子返回苗疆，被处以烈火焚身的极刑，然后那名孩子在苗疆长大，与我成为至交好友。若不是他背负了太多仇恨，我们也不必以命相博，当真遗憾。”
枯竹长老娓娓道来，其中的细枝末节，统统省略，在说完之后，揭下脖颈处一张薄皮，露出触目惊心的疤痕，那条疤痕从左至右，好似被人砍断了脖子一般，又以妙法神通，硬生生接了起来，极不自然。
步东流见多识广，看着这样的疤痕，露出了一丝苦笑，说道：“若没猜错，这伤应该不是刀剑利刃所致，而是一种蛊虫的杰作吧？”
“不错，这是一种失传的蛊术，族内无人修炼，想必是那女子种在他身上，他以自身的精血为器皿，培养了那等凶物，名曰‘烈焰刀’。”
看着枯竹长老沧桑的面容，步东流终于了解到，为何他不能开口说话了，天下不论是谁，声带被彻底咬断，都是不能再由喉头发音的，好在这人修为高深，也懂得腹语，倒也不妨碍交流。
“那名蒙古人怎样了？”
“想必阁下也知道瓦剌遣使者来京的事吧？”
听到枯竹长老的话，步东流点了点头，记忆回到几十年前，那时正是正统七年冬十月，天地萧条，木叶纷飞。
瓦剌贡使至京，官军中有无赖之人，以弓易马，动以千数。官员收受贿赂，都绝口不言。经过巡抚大同、宣府右佥都御史罗亨信奏言，朝廷才得知真相。
其贡使得弓，潜藏于内衣箧中，过境乃拿出。朝廷考虑瓦剌一贯擅长此器，这样只会助长其威。所以敕谕机要重臣密察在京做弓之人，究查出卖弓或以弓易马者，严治其罪。
当时的英宗命都察院会同有司办理此事，但不许诘检使臣。镇守边关的太监每年造箭簇数十罋给予瓦剌使臣，恃王振的庇护，从中获利。
而那王振更是大奸大恶之徒，从中获利，却置国家社稷于不顾，祸国殃民，遗臭万年。
步东流渐渐感觉到事态的严重，出声问道：“你说的这些，跟你要找的那名细作有何关系？”
“他与我一同进京献药，却突然偷袭我，我却大难不死，他得已接近王振，重金贿赂之下，与那阉贼达成了密谋，这便是土木堡最初的计划。”
虽然在意料之中，可是听到土木堡，步东流还是有些黯然，土木堡是整个大明的耻辱，是大明子民烙印在心中的伤。
明正统十四年二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使两千余人贡马，诈称三千人，向明朝政府邀赏，由于宦官王振不肯多给赏赐，按实际人数给赏，并减去马价五分之四，没能满足他们的要求，就制造衅端。于这年七月，统率各部，分四路大举向内地骚扰。东路，由脱脱不花与兀良哈部攻辽东，西路，派别将进攻甘州，中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。
也先进攻大同的一路，“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。大同参将吴浩战死于猫儿庄，步东流只当是当时的装备不足，作战失利，哪想到还有尖细与王振的串通，泄露了情报。
那场战役中英宗被俘，当时的护卫将军樊忠万分愤怒，抡起铁锤对准王振的脑袋，狠狠地砸了下去。王振这个祸国殃民的恶宦，终于落得个罪有应得的可耻下场。
五十万大军全军覆没，最为精锐的三大营部队亦随之毁于一旦，京城的门户亦已洞开。
步东流听到的只是这个结果，具体过程究竟有多少腥风血雨，偷天换日，他也不得而知。
