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果然，对于朱南来说，遵守漫长的承诺实在太难太难了，他退缩了，离开了。
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七十五年前，看起来二十余岁的阿夜第一次遇到我妈妈的祖父，那时他的年纪也就二十过半。我曾祖父对故事的热爱和坚毅的嘴唇说服了阿夜，她决定会在合适的时候，把故事告诉给曾祖父，或是他的后人。曾祖父甚至提出，如果在这段生命走到尽头，她依然没有找到自己等待已久的人，可以找到曾祖父的后人，为她下一段生命的开始提供保护。
没过多久，上官就打电话告诉我，他总算确定了哪一株树才是阿夜，虽然他说得非常确定，但我还是不敢轻易相信。大概一年后，我不得不承认这次上官猜测的是对的，因为其他的树越长越平凡，那棵被上官选中的树却开出了一朵漂亮的大大的花，然后在半年前结出了果子。我总算是松了一口气：阿夜还活着，她对我的惩罚失败了。
“因为你在心里给自己判了死刑吧。”我突然决定充当一下这个胆小妖怪的爱情顾问，“听我说，等阿夜下一段生命来临时，你要一直陪在她身上，我相信就算是石头心肠也会被融化的，相信我，爱情应该伴随着生命，而不是伴随着某一个特定的人。”
阿夜无法再让自己等待，她要找到他。在中学的最后一年，她终于如愿参加了教授父亲的婚礼，她的母亲也是一位教授，是父亲心仪的那种类型的女人，他们都人到中年，爱情变得平淡却感人。婚礼也一切从简，他们这样的人是经不住喧嚣的。在婚礼上，说了些祝福父母的话之后，阿夜对父亲说：“为什么您会为我倾尽一切呢？您把最好的一切都给了我。”她顿了顿，又补充了一句，“于您来说，我不过是个弃婴而已。”
“虽然知道阿夜已经活了很多很多年，可还是觉得，像是看着一个新的生命诞生。希望阿夜在这一次的生命里，真担心她还一直念着朱南，但我相信她不会再轻易去死。”
“不只是朋友吧。”
“她说，我随时可以回来，要了她的命，不过必须要用故事来交换。遇到这样的对手，实在让人左右为难啊。”
同尘：
天渐渐暗下来，二月这可恶的天！工地上的工人们也陆陆续续离开，挖掘机也随之像死去了一样。我身上脚上可能还包括脸上，都是黄黄的泥土，把手机掏出来，打开手电继续寻找，很快我就听到了上官欢快的声音，我跑过去，他指着其中一株树对我说：“这肯定就是阿夜了！”
“所以现在，我来到了这里，把故事通通告诉你。我从来没把我和朱南的事情，告诉你之外的任何一个人。”阿夜轻轻对我说。夜深人静，心情因为故事而变得格外柔软。潦草的笔迹，记不下我万般的心绪。
“没有。就在这个地方也行。”
我和上官分头在这一大片即将死去的半大树苗里寻找起阿夜来，不知道更多的线索，感觉每一棵和人差不多高的树都像是她。工程有条不紊地进行着，这也意味着，阿夜随时都可以会死去。
这一段生命，完全在等待里走过。等到后来成了一种习惯，没办法抛弃，如果朱南不来，她就会永远等下去。
“你是这样想的吗？”
再一次遇见朱南，是这一段的生命走到尽头之时，他就是为此而来的。自己的龙钟老态，让他看到还是不太愿意，但已经没有拒绝他的力气。像前两次一样，阿夜感觉到自己的生命慢慢走向尽头，呼吸还有心跳，开始变慢变缓，她没体会过人类的死亡，但如果因为老迈而来的死亡像这样缓慢，就没什么值得害怕的了。
到底要不要打开呢？
那眼神里，不也包含着一种无可奈何之感吗？
我对他点点头，说道：“今天下午，我们可以一起去。”
谢谢你这些天的倾听，生命走到尽头之时，想要把经历的一切回忆一遍，想有一个人听自己讲，才能回忆起那么多细节。你会怎样书写我这段生命呢？可惜我看不到了。得知朱南死讯之时便想到要就此死去，不过当时还真是胆小，我那时已经太老，不想以这样的面目离开。而且，来于一棵树，也想以一棵树的形态死去。所以，恐怕我不能让你履行你曾祖父的承诺守护着我接下来这几年的生命，你会感到有一点点愧疚，对吧？就把这当成我对你们的惩罚，可以吗？
人类和人类的感情，生命的短暂，才会显得那么珍贵。她爱父亲，希望有一个女人，可以全心全意地爱他。
“那个人是我妈妈？”
这段人生也只有一个主题，那就是等待。
“其实那次我和他分别之后，他便遇到了一个巫咒师，他被抓走了，因为不愿意成为那个巫咒师的契约妖怪，死于巫咒师手中。告诉我这个消息的，便是那巫咒师的另外一个契约者。他对我说，朱南不肯屈服，因为他说，他早已经和另外一个更重要的人，签订了更加重要的契约，是携手走完一生的契约。”
她希望我在这之前就把信封打开吗？
阿夜十三岁时，朱南就失踪了。毫无征召地，那天她从睡梦中醒来，他背着弓箭离开家门，说是要出门打猎，之后就再也没有回来。刚开始围绕着阿夜的，是对夜晚和一个人的恐惧，接着是被抛弃的感觉，等她想起自己曾经那么深切地爱着朱南时，绝望淹没了她。
心里眼里大脑里，满满的都是朱南的笑容，永远没有改变的那张脸，变幻着的季节和背景。阿夜不相信他抛弃了自己，开始一个人生活，一个人慢慢等待。她不敢离开那山中小屋，害怕万一朱南回来找不到她该怎么办。
“不用了，已经找不到了。他死了，二十多年前，我遇到了朱南的一位老朋友，得到了这个消息。其实，我早就想到这一点了，如果活着，他总会找到我。”
“没错，她非常漂亮，充满活力，招人喜欢，让人狠不下心杀掉她。我最终当然没告诉她那个故事，你知道我离开她时，她说了什么吗？”
拖着疲惫的身体回到家里，我突然想到书翁，活了很久，看了很多书，肯定对各种植物都有相当的了解。我赶紧打电话联系书翁，他马上答应要帮我的忙。第二天早晨，我们三个，再回上书翁的两个小跟班阿漫和阿温，便一起去那个地方。书翁和上官原来是旧相识，而且，上官的本体也是河伯，怪不得他英俊得不像正常人，看来河伯都是些会把自己变成大帅哥的天才。
“因为在那个人的生命受到严重威胁，甚至马上就要和这个世界说再见时，她对我说，可不可以在自己被杀掉之前，先听听我的故事。她想最后再记下一个故事，然后把她那支独一无二的笔，交给一个叫作书翁的水精灵，让他为那支笔重新寻找一个主人。”
“阿夜的朋友。”他的语气酸酸的。
朱南依然只是点点头。
“亲爱的上官先生，你已经以这种确定的口吻指出了至少十个阿夜。”
作为阿夜，中学的最后两年，她曾经试着像同学们一样，和男孩子谈恋爱，哪怕是逢场作戏也好，想让自己过普通女孩的生活。她长得漂亮，知书识礼，温柔娴静，平常不乏追求者，但每一个的感觉都不对，所有的爱都给了朱南，已经收不回来了。阿夜曾经去过自己生活了一百年的那座山里，山中小屋早已经荒废，丛生的杂草淹没了院子，也淹没了记忆。朱南到底去了哪里？
愿上天让你幸福。
一个礼拜之后，我再次见到阿夜，她告诉我，时间快到了，她已经选好了自己接下来一到两年时间里的定居地。她把写有地址的那封信交给我，又道：“我可不想有人看到我变成树的样子，虽然没有镜子，但可以想到过程非常丑，我大概知道自己的时间，明天下午，你到这信上的地址上来找我，我可能会变成一棵两米左右高的树，树干和树叶的样子，我都画在这纸上。一切都麻烦你了。”
“我感觉，以前的生命里，好像也遇到过你。”
街头找无害女孩搭讪的小混混吗？他们什么时候改成早晨行动了？我抬起头来正准备发火时，却看到了一张英俊逼人的脸，他还对我笑了笑。啊，我被他的眼神电到了，这样的帅哥，就算搭讪也不会让人讨厌啊。
她在哪儿呢？
说到这儿，阿夜笑了。
“你是我的女儿。”他说，“我一直觉得，你的父母肯定有不得已的苦衷才会抛下你，所以我要把他们来不及给你一切都一并给你。”
接下来的几天，我都没有见到年迈的阿夜，但满脑子里都是她的故事。我想像着她年轻时的模样，她肯定非常迷人，要怎样的一个男人才能配得上她呢？我也想到了她一次又一次的衰老。试想，我能不能做好一次次长大又衰老的准备呢？孟婆汤的存在，不就是为了减轻过多的重复的相似的记忆带来的痛苦呢？我总是这样，容易被故事影响，像发生在我身上，比发生在我身上更让我难以平静。
“我已经把这一片区域都找完了，如果不能确定到底是谁，那就把所有特别的树都拿回去吧。”
我一夜都没怎么睡好，第二天早晨打着呵欠去学校时，在我家小区外的马路拐弯处，不小心和一个身材高大的帅哥撞了个满怀。胡乱说了几声对不起准备离开，没想到他却把我堵住了。
等到她完完全全记起所有的事情之时，已经到了十五六岁，那时朱南早已不在她的身边了。
因为睡眠不足，脑子里一团浆糊，我问道：“你在说谁？”
“为什么呢？”
“先看一下信中的地址，我乖乖听话，完全没有偷看哦。”
他的眼神很温柔，这让从来没有过真正意义上父母的阿夜，第一次体会到了亲情。
我三下两下拆开信封拿出了信，第一行确实写下的地址，不过并不像阿夜告诉过我那样，她并没有画下自己的样子，取而代之的是一个男人的侧脸速描。不用想也知道，这个人就是朱南，阿夜今生唯一的意义。
怪不得她最后看我的眼神那么奇怪，怪不得那时的眼神会纠缠我的梦境。其实我早就看出来那眼神里有什么含义了吧，只是不想说服自己相信这个事实而已。信上的地址是真的吗？现在管不了那么多了，我和上官打车来到了阿夜告诉我们的地方。
“她来找过你了吗？”
“你最后还是没能找到朱南，对吗？那下一段生命开始之时，你还会接着找吗？”
此时，他们俩一起住在一栋山间小屋里，有院子，有饲养的鸡，有果树，有竹林，还有一个养着鱼儿和睡莲的小池塘。只要朱南在她身边，在哪儿扎根不都是一样的么？可她已经太老太老了，这样的绵绵情话，早已经说不出口。
这对父母商量起阿夜的将来，希望阿夜能够去国外留学。阿夜一一应承了，但一个月之后她便休学，给父亲写了一封信，踏上寻找朱南的旅程，她不知道这条路要走多久，但她永远也不会停下来。有时候，阿夜会觉得自己此时的流浪，就像几百年前走过的那些生命，唯一的区别是，现在她知道自己流浪的目的是什么，流浪有了意义。
我起床拿出抽屉里的信，信封口草草地封了起来，对于阿夜那个严谨的人来说，也显得太马虎了。
“这样期望着。”
后来甚至真的睡着了呢，再一次醒来时，世界变得陌生，陪伴着她的是朱南。不过此刻，她成了一个小小婴儿。她像过去的三次那样成长，想要了解这个世界，记忆里本来了解的那个世界也慢慢复苏。当然，她也依然会经历记忆复苏的痛苦，她讲给陪在身边的男人听，总能从那个人的怀抱里找到安稳。到了十二岁，她才敢第一次对养育自己的那个名叫朱南的男人说道：“我感觉自己好像已经走过了好几次人生。”
这次轮到我笑了，说道：“这确实是妈妈会说出来的话。不过，我的某一位祖先，真的做出了这样的事情吗？我们家世世代代不都是记录故事的人么？”
“因为自杀这种事情也是要讲气氛的。”
脑子里死板与灵活的两个我开始辩论起来，最后还是死板的我占了上风，我把信封收起来，放进了抽屉里。
不对，那个眼神里，还包含着更加复杂的意味，可那是什么呢？
“本来就是。”他笑着说，熟悉的笑容，不只在这次的生命里。
他苦笑着摇了摇头，说道：“我倒希望自己是他。”
“为什么？”
阿夜又笑了，说道：“小姑娘，报仇是要看时间与心情的，我当时没能下手要了你妈妈的命，就再也不可能对你们家的任何人出手。而且你也看到了，”她大大方方的伸出双臂，“我已经太老太老了。老年人，只是想把经历讲出来而已。”
“看起来你非常兴奋呢。”他说。
书翁认识每一种植物，我们几乎再次把那片区域进行了地毯式搜索，然后把所有可能是阿夜的树都小心翼翼地连根拔起，运回书翁家里，然后连夜把它们种在了院子里。我也不确定阿夜是不是在这儿，不确定她到底是哪一个。但很快就知道了，我会履行我的承诺，一直守护着这棵树，直到阿夜再次出现。
她看我时的眼神，不禁让我心里颤动了一下，那眼神里满是对我的希望与肯定，不能不按照她所说的话去，好好守护着她不能做主的这段时间的生命。我把信封收起来，乖乖地按照她的话去做，等待明天，打开信封，找到她所在的地方。晚上躺在床上，半醒半睡之间，眼前闪过了阿夜看我时的眼神，突然心里一惊，瞬间变得清醒过来。
最后的那一天，她变成树长在了自己家的院子里，过了两年，或许更长的时间，反正变成树之后，她对时间与世界的感知都变得迟钝了。不能说话，但她知道朱南一直在她的身边，确定这种感觉，反而变得安稳了。
“为什么会选择把它讲出来呢？我还以为你会一直留着这个故事呢。”
很快我就知道了他的名字，或者说代号，叫做上官和。他与阿夜相识于八十余年前，大概就在阿夜中学毕业寻找朱南的那段时间里。又是一个守候与忽略的故事，像阿夜一样，在阿夜的那段最美好的时光里，上官从来没向她表白过自己的心迹。他说自己只是想守护她，看到她以自己喜欢的方式生活下去就很满足了。
睡眠醒了，浆糊变成了正常的意识与思维，我望着眼前这位大帅哥。
她摇了摇头，目光里满是愁绪。
怪不得不想把自己的模样告诉我们，是不想让我找到她吧。想让我亲眼看着她死去，以这样的方式惩罚我，让我愧疚一生吗？不可能！我要把她找出来，等着她再次变成人，等着她完全恢复以往的记忆，然后再狠狠教训她一顿！
因为上高中之前，我几乎都在家里自学，那时我又刚刚上高一，并不太把学校的规则当一回事。当天下午我又翘了课，拿着那信封来到校门口，此时上官已经在大黄桷树下等着我了。
“你们人类会怎样定义准备携手共同走过此生的人呢？爱人的概念太狭隘了，我宁愿称自己为她的朋友。”
可是，既然已经等到她快要长大，为什么不再多等等呢？
“当然有，这个世代也有，世界从来都不缺少坏人。知道这个消息之后，我还找到了那个巫咒师的后人，想找那个人报仇。他的后人远远不如他，我轻易就制服了那个人，本来有千万个理由杀了那个人，最终还是下不了手。”
不过这一段人生，不像上一段人生那样寂寞，虽然对朱南的爱丝毫也没减少，但她有了一个父亲。上次拥有一个父亲，还是两百年前的事情，已经想不起来收养自己的那对老夫妻的样子了。现在想想，那时的自己还真是年轻又无情，生活全被朱南占据，甚至都没有回家去看望过那对夫妻。不管如何，心里还是觉得对他们有所亏欠，可能正是因为这种感情驱使，在离开教授去寄宿制学校里上课时，她才会真切地告诉父亲，希望他能找到一个陪伴他终生的人。
那个地方就在城郊，在城市开发的范围内，不少房屋和大树已经被推倒，我们正在不停改变着地球表层的样子。就在这一片，这快要消失的地方。向施工人员打听才明白，这一大片的树都会被毁掉，而阿夜，就是其中之一。
“就是他吗？即使在纸上，都觉得自己争不过他啊。”
“但阿夜想与之共度此生的人是朱南，他已经死了。难道你就是他？你死而复生了？”
她抬起头来，浑浊的双眼里满是眼泪。我想像着她年轻时的样子，想像着她心心念念的朱南，为什么我竟然会觉得心疼呢？
“我们没有任何必要去改变别人或是改变自己，你可以理解为我太孤单了，不过是希望有个同样孤单的伙伴。最后她选择了你吗？选择让你守护她走过无知无识的这段时间？”
我吃了一惊，一时不知道该说些什么。
当然，上官也是如此，他在离书翁家不远的小区里租了一套房子，在我们的社会里找到了一份工作，虽然他和书翁一样英俊，但比书翁要低调得多，我也很少见到他。不过时不时会从书翁那儿得到消息，上官经常会在清晨时分，到书翁家里查看那些树苗的生长情况。
“因为缘分吧，所以我愿意告诉你。”
我看着阿夜，有一种不好的预感，可不知为什么，竟然一点儿也不害怕。
“阿夜。”
“你是谁？”
“如果你还是很恨的话，你随时可以杀了我。”最后我对阿夜说。
“可是，世界上会存在着这样邪恶的巫咒师吗？”
很幸运地，在变成树的那两年安稳度过，接着她便遇到了那个出门散步的教授，成为了他的孩子。
此时天还没有大亮，太阳在大楼那边的云里，露出了些许橘红色的光芒，准备慢慢照亮世界。
“那我愿意继承曾祖父的承诺，我会给你提供这段生命结束与下段生命开始时的保护。”
昨天晚上，我接到了书翁的电话，他告诉我，最后的时刻就要到来了，那枚果子已经开裂。今天早晨，我和许诺一起去书翁家里，去那儿的路上，我把阿夜的故事大致告诉了他。
朱南的速描像下面，写着另外一段话，看了这段话，我才察觉到大事不好了：
“只是单纯的记录故事吗？世世代代，这也不过是你从你妈妈那儿继承的观点，你又没有亲眼见过他们！”
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“你说你会变成一棵树，有没有特别想要扎根的地方呢？”朱南问。
直到这一段人生快走开尽头之时，阿夜才选择离开这个住了一百年的家，她必须要让自己再一次出生在有人经过的地方，不然的话她可能会以婴儿状态死去。她不害怕死，只是不想死在不记得朱南的时候。
