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三人开始在周围小范围探索。
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虞幸靠着旁边的扭曲房子走在道路边缘，愈发觉得整座城市本身就是一个巨大的、活着的实体。
那些扭曲的建筑是它的器官，蠕动的天空是它的皮肤，低沉的搏动声是它的心跳，而无处不在的恐惧与疯狂，则是它呼吸的空气。
他抬起手，看了一眼那枚庇护徽章。
徽章散发出的白光在这里显得格外微弱，仿佛风中残烛，但它依旧稳定地散发着那份微弱的暖意，证明着与远方世界的联系尚未完全断绝。
“埃德加会在哪里呢？”曲衔青问道，她余光瞥见那些墙壁上蠕动的血管和囊肿，又告诉自己先忽略掉，将注意力集中在任务目标上。
“按照笔记的暗示，他很可能在城市的‘中心’，或者某个对他有特殊意义的地方。”虞幸回忆着埃德加笔记中的内容，抬头一看，“……要不先去教堂看看？”
他的目光投向街道的尽头。
在那里，隐约可以看到一座格外高大、扭曲的建筑轮廓，其尖顶的形状，与丰收教堂有几分相似，却被拉长、扭曲得如同某种怪物的犄角。
他们本就是从约里克夫镇的丰收教堂处打开通道进来的，因此落入这座与现实世界多处相关的恐怖之城后，依旧在“教堂”附近。
这是一栋明显特殊的建筑，就算是三十年前的埃德加，恐怕也会尝试进入教堂瞧瞧。
在如此诡异的环境下，任何一个看似有线索的地点都不能放过。
“那就出发吧。”伶人一副全凭虞幸做主的样子，浅琥珀色的眼珠如同镜面，倒映着视线所及的一切。
三人开始沿着暗红色的街道，小心翼翼地向那座疑似教堂镜像的建筑前进。
他们的脚步落在冰冷的石板上，发出轻微的回响，在这死寂的城市中显得格外突兀。
周围那些半透明的幽影在他们经过时似乎微微骚动起来，空洞的“面部”转向他们，虽然没有眼睛，却能清晰地感觉到一种冰冷的“视线”。
或许是伶人刚刚使用的道具起作用了，幽影们没能发现他们的踪迹，显得呆呆的。
偶尔，周围那些半透明的幽影也随着他们的移动而缓缓漂移，如同被惊扰的水底藻类。
它们没有发出任何声音，但那无声的“注视”却带着一种渗透骨髓的寒意，不断试图钻入他们的脑海，勾起内心深处的负面情绪。
虞幸能感觉到，这些幽影是由纯粹的“恐惧”与“绝望”情绪凝结而成的精神残留物，是这座恐怖之城最基本的“居民”，也是其污染力量最直接的体现之一。
埃德加如果只是一个普通人，能在这样的城市中坚持多久不疯呢？
空气中弥漫的甜腻腥臭味似乎更加浓郁了。
死寂是这座城市的主旋律，惟有他们自己的脚步声和那低沉的心跳搏动声在空旷的街道上回荡。
突然，走在侧翼的曲衔青脚步一顿，低喝道：“小心！”
几乎在她出声的同时，前方街道拐角处，数十道半透明的幽影如同受到某种刺激般，猛地凝聚起来，它们原本模糊的轮廓瞬间变得清晰、扭曲，张开了一张张没有牙齿、只有无尽黑暗的巨口——
没有声音发出。
但一股狂暴的、如同海啸般的精神冲击波，却以那些幽影为中心，猛地向三人席卷而来！
这是直接作用于意识层面的尖啸！
冰冷的绝望、撕心裂肺的恐惧、万物终结的虚无感……种种极致的负面情绪，伴随着足以撕裂灵魂的精神力量，蛮横地冲撞着三人的心智防线。
虞幸感到自己的意识仿佛被投入了冰海漩涡，无数充满恶意的念头和幻象试图涌入，他眼中幽蓝色光芒悄声浮现：“被发现了。”
他余光瞄了眼宣称要负责隐蔽气息的伶人。
伶人很是无辜地摊了摊手：“总有意外发生。”
“物理攻击效果有限。”曲衔青已经冲上前去，血色的剑刃轻易地穿透了尖啸着的幽影的身体，却如同斩过空气，只是让它们的形体稍微模糊了一下，随即又迅速凝聚，精神尖啸的强度甚至更胜之前。
她啧了声，剑刃上滴落下几滴猩红液体，这次再抬剑，剑上的邪异灵魂力量顺利将幽影们砍得魂飞魄散，泯灭在空气里。
但远处有更多相似的幽影正在赶来。
“它们完全是由情绪和精神力构成的。”虞幸用枝条吞噬几个，“理论上说，在恐怖之城，它们的数量可以无穷无尽。”
像是在印证他的话，两旁的房屋墙壁上、地面的杂物中，一个又一个幽影从混沌中生成，脱离载体，再向三人飘来。
这东西对他们来说，其实并不算什么有威胁的怪物，但从现在的情形看，它们只会越杀越多。
恐怖之城是古神的地盘，被拖在这儿绝不是什么好事。
“那就先避开吧。”伶人轻笑一声，一股扭曲的、带着强烈误导性的精神波动以他为中心扩散开来，如同在平静的水面投下石子。
那些正在疯狂释放精神尖啸的幽影动作齐齐一滞，它们那空洞的“目光”中似乎出现了一丝混乱，攻击的目标变得不再明确，甚至有一部分幽影开始互相冲撞、撕扯起来。
“走！”
趁着幽影被伶人干扰的短暂间隙，虞幸低喝一声，三人不再纠缠，迅速冲过了那个街角，将那群混乱的幽影甩在了身后。
直到将那无声的尖啸区域远远抛开，被锁定的感觉消失了，三人才放缓脚步。
仅仅是这第一波遭遇，就让他们体会到了这座恐怖之城的难缠。
“这些幽影和一开始看见的那些不太一样，后者算是待在角落自闭的原住民，这些主动攻击我们的，却像警卫一样。”虞幸道，“伶人的道具能让我们避开原住民，却避不开警卫，我猜是和恐怖之城本身的规则有关。”
“如果是规则的话，城里应该有让‘警卫’不再警戒我们的办法，但不知道在哪里。”曲衔青一秒get虞幸的想法。
就像现实中的城市有自己的秩序一样，恐怖之城恐怕也有。
虞幸点了点头，他的目光扫过周围那些依旧在阴影中窥视的、零零散散的‘原住民’幽影。
他刚刚在抵抗精神冲击时，尝试用诅咒之力吞噬了一丝幽影的能量，那能量冰冷而纯粹，是由最绝望的人类情绪凝聚而成，对于鬼沉树来说，算是一种味道独特但不算可口的食粮。
更重要的是，他从中捕捉到了一些极其破碎、混乱的记忆片段——无尽的黑暗、扭曲的天空、无法逃离的窒息感……以及一个不断重复的、指向城市中心的强烈执念。
“这些东西……似乎被某种力量束缚在这里，浸染了曾经来到这里的活人们的情感。它们对城市中心有着一种本能的向往，有什么东西在吸引它们。”虞幸分享了他的发现。
“中心么……”伶人望向那座越来越近的、扭曲的教堂尖顶，“先去高处，才好判断城市的中心点。”
适应片刻，三人再次继续向着那座扭曲的教堂前进。
越靠近那座扭曲的教堂镜像，周遭的环境变得越发诡异和不祥，暗红色的街道开始传来一种极其微弱、但确实存在的搏动感，仿佛他们并非踩在石板上，而是踏在某种巨大生物的皮肤或黏膜之上。
空气中那股甜腻的腥臭味浓烈到几乎化为实质，粘稠地附着在口鼻之间，令人呼吸不畅。
两侧扭曲建筑的墙壁上，那些血管纹路鼓胀蠕动的频率明显加快，一些较大的囊肿甚至如同呼吸般微微起伏，表面渗出粘稠的、黄绿色的不明液体。
“小心脚下。”虞幸忽然出声提醒，他的感知一直密切注意着周围最细微的变化。
话音刚落，他们前方大约十米处的一段街道，那暗红色的“石板”突然如同水波般荡漾起来，紧接着，整段街道猛地向上拱起、扭曲，如同一条巨蟒翻身，试图将走在它“身上”的异物甩脱或吞噬！
“退！”
三人反应极快，几乎在街道异动的瞬间便向后急退。
然而，那活过来的街道并未追击，而是在拱起到一个夸张的弧度后，表面突然裂开无数张布满细密獠牙的、如同七鳃鳗吸盘般的圆形口器，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声，喷吐出大股大股粘稠的、散发着强烈腐蚀性和精神污染的黑色沥青状物质！
这些黑色物质如同拥有生命般，在空中扭曲着，迅速覆盖了那片区域，并向着四周蔓延。
“……不能停留。”伶人眼神微微黯下，青苔试探着与黑色物质接触，勉强将溅射到近前的少量黑色粘液挡下，但青苔也肉眼可见地枯萎，显然抵挡这种腐蚀性攻击消耗不小。
虞幸也没闲着，尝试用诅咒之力接触了一滴飞溅过来的黑色粘液。
那粘液蕴含着强烈的混乱与毁灭意志，甚至比那些幽影的精神污染更具攻击性，仿佛能侵蚀、瓦解一切有序的结构。
他的诅咒之力与之碰撞，发出“滋滋”的消融声，虽然最终将其湮灭，但也感到了一丝阻力。
“这些东西在驱赶我们，或者说……在引导我们的方向。”曲衔青敏锐地观察到，那些喷吐黑色粘液的裂口分布并非毫无规律，它们更多地出现在偏离通往教堂方向的路径上，而在相对“安全”的路径两侧，威胁则小得多。
“看来，‘它’并不希望我们随意乱逛。”虞幸也注意到了这一点。这座活着的城市，似乎有着某种模糊的意志，正通过这种环境异变的方式，逼迫他们沿着特定的路线前进。
抱着一丝“我倒要看看你想做什么”的心态，他们放弃直线前进，开始根据街道“活过来”的频率和黑色粘液喷吐的范围，不断调整路线，迂回着向教堂方向靠近。
再一次躲避突然从地面刺出的、如同骨质尖刺般的袭击后，三人被迫躲进了一栋扭曲建筑敞开的、如同巨口般的门洞内暂避。
门洞内阴暗潮湿，充斥着更浓郁的腐烂气味。
墙壁上布满了粘滑的、类似菌毯的物质，脚下则是一种富有弹性的、仿佛踩在某种生物内脏上的触感。
“有点意思，假设当年埃德加进来以后和我们遭遇了同样的事情……”曲衔青靠在门洞边缘，注视着外面暂时平息下来的街道，“他像被猫驱赶的老鼠，被动地跟着它的节奏，消耗会越来越大，而且根本无法预料下一步会遭遇什么。”
那他会怎么做呢？
虞幸的目光扫过门洞内部。
他的感知在这里同样受到压制，但依旧能察觉到这栋建筑内部结构的异常——中空、蜿蜒，仿佛某种生物的肠道。
“既然街道是活的，建筑也是活的……那么，埃德加可以换一种‘路’。”
他的视线投向建筑深处那黑暗的、不知通向何方的甬道。
“从‘内部’穿行？”伶人挑眉，立刻明白了虞幸的意图，他脸上露出感兴趣的神色，“很有趣的想法。这些建筑彼此连接，或许能构成一个不受街道控制的内部网络。不过……里面的风险，恐怕不会比外面小。”
“至少，里面的‘规则’可能不一样。”虞幸冷静地分析，“外面的街道明显在驱赶我们走向特定方向，而建筑内部，或许更接近这座城市的‘生理结构’，反而可能存在着某些不被主意志完全控制的‘缝隙’。”
他回忆起之前吞噬幽影时捕捉到的破碎记忆，那些绝望的灵魂除了对中心的向往，似乎也对某些特定的建筑内部，存在着难以言喻的恐惧，无论怎么看，城中心都是绝对要去的地方。
哪怕埃德加一介普通人没能成功到达城中心，也不妨碍他们去看看。
“值得一试。”曲衔青果断支持。
伶人今天特别好说话，并不怎么发表自己。
达成共识，三人就不再犹豫，转身向着建筑内部的黑暗甬道深处走去。(本章完)
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