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  “那座山啊，本来除了野兽多点也没啥稀奇的，但大概在二十四年前，忽然有人在底下发现了一条花钨碳的矿脉，一下子就变得不得了起来。
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  花钨碳。
  这是一种仅在严寒之地才会出现的珍贵矿物，简单加工后便可作为照明取暖的燃料，各方面都远胜普通煤炭，一般只有贵族阶级才负担得起。
  “刚发掘出来时候大家都在抢，可这个城里，谁又能争得过卢克家族呢……”
  “总之，到现在这么多年过去，矿山一直牢牢被卢克家族抓在手里，规模也越来越大，小半个西部街区的穷鬼，都指靠着这座矿山吃饭呢。”
  “那雷萨克家族呢？”海克又问，他其实不是很感兴趣，但奈何维托一直在盯着这边。
  “近几十年才崛起的新家族，底蕴比卢克家族差不少。”
  斯威特拍了拍雪狮的背部，神情有些佩服地道，“不过他们的家主老雷萨克是位了不起的驯兽师，这些年陆续收服了山里许多的猛兽，包括所有的雪狮，岛上其余人都得向他们来购买或者租赁，我们家族也不例外。”
  维托顿时心中了然。
  在冰雪覆盖的厄尔岛，雪狮的重要性毋庸置疑，拥有这种令人羡艳的驯兽能力，难怪卢克家族也只能容忍这么一个后来者，跃升到与自己齐平的地位。
  说话的工夫，一行人已经是来到了城门前，或许是这座岛很少有外乡人到来的缘故，大门洞开，并没有什么把守的士兵，任由过往路人自行出入。
  斯威特本来打算亲自带路，一直把众人送到基地门口，但海克在维托的眼神暗示下，委婉地拒绝了这个提议。
  这位汉森家族的领队也只能遗憾地与众人告别，并表示如果海克上校在安顿好后，能有空来汉森家族拜访的话，他们整个家族上下都会深感荣幸。
  目送汉森家族的车队远去。
  大雪纷飞的街道上，便只剩下了恢复步行状态的维托等人。
  “我说，维托大人。”
  畏寒的海克对于下车步行，没法在温暖的车厢里直达基地的事情耿耿于怀，但又不敢责问维托，只能换个方式抱怨道：
  “基地可是在东部街区的最中间呢，这天寒地冻的，我们真不去找个马车之类的吗，光靠两条腿的话，恐怕到那儿天都黑了。”
  “那就天黑再过去。”
  维托不容置否地道，又习惯性地摸出烟盒，结果发现里面是空的，顿时有些扫兴，“我们初来乍到，想要尽快掌控基地，就得先一路多走走看看，熟悉这座城市才对。”
  那您自个儿去熟悉啊，反正你们这帮人一个比一个抗冻，非得拉上我干什么……
  海克心中正腹诽不已的时候，突然又听到维托的声音响起：
  “说起来，有件事你不觉得奇怪么？”
  “什么？”海克茫然抬头。
  “冷清，太冷清了。”
  维托瞥了眼身后的城墙，他此时烟瘾犯了，语气就变得也不太耐烦：
  “你好歹是来赴任的海军最高长官，城门口却没见到一个来迎接的人影。”
  “普通民众不知情也就算了，两大家族也没一点动静，以他们对这座岛的掌控力度，估计我们在码头的时候，就应该摸清楚了我们的来历，结果到现在都未曾派人过来，你认为这正常吗，上校大人？”
  “好像是不对头……”
  海克挠了挠后脑勺，犹豫了会儿后又试探着问道：
  “呃，也许是现在雪太大了，在城门口迎接不方便，他们干脆就没过来，打算等我们到了基地再过来登门拜访？”
  维托面无表情地瞥了他一眼，连开口回答的兴趣都没有。
  “你这自欺欺人的本领到底是跟谁学的？”
  旁边的老甘却是凑了过来，他被瑟提在车上挤了一路，好不容易熬到下了车，整个人都有气无力的，就差挂在海克背上了，“能不能教教老夫，老夫也想以后变得像你这么乐观。”
  “……”
  海克也知道这话蠢到家，羞愧地低下了头。
  “总之，虽然不知道是不是你出的钱不够多，还是那个给你安排职位的家伙在故意坑你。”
  维托一直在打量着街道两边的建筑，等进入东部街区后，他终于开口了，“但有一点是肯定的，这个海军上校的位置，恐怕没你想的那么好当。”
  想掌控厄尔城，就更难了。
  这后半句话维托没有说出口，因为这是他在上岸前，就给自己定下的短期目标，与海克无关，没必要凡事都说明白。
  一行人就这么边看边走，不紧不慢地穿行在东部街区的主干道上。
  两旁住宅建筑栉次鳞比，各式店铺的玻璃橱窗内，商品琳琅满目，偶尔见到的在雪地里匆匆走过的行人，也都衣着体面，的确是富人聚居地才有的气象。
  偶尔还有钟声从远方的教堂隐隐传来，天寒地冻，正是布道祷告最频繁的时节。
  “一片祥和。”
  维托眯着眼，又遥遥望向矿山的方向，“就是不知道西部街区那边，又是怎样一番景况。”
  “呼……”
  走在最前面的海克压根没注意后面维托在说什么，走了这么久的路，他已经冷的有些手脚麻木了，不住地在搓手哈气，肥肉堆积的脸庞冻得通红。
  恰好巷口有家酒吧的霓虹招牌，海克目光一亮，正琢磨着该怎么哄骗维托等人一块进去喝杯酒祛祛风寒时，酒吧的百叶门骤然被人从里面推开。
  一个约莫只有八九岁，戴着方框眼镜的黑发小女孩，抱着一摞书从里面气呼呼地冲了出来，后面还紧紧跟着一个和她长得有几分像似的黑发青年。
  那青年面色急切，似乎想要叫住小女孩，但身后的百叶门内传来了醉鬼同伴喊他的声音，青年站在原地踌躇不定片刻后，还是摇摇头，又转身回到了酒吧中。
  而黑发小女孩见青年没再继续追自己，不由一呆，眼泪瞬间就淌了下来。
  她站在雪地里，无声地埋头抽泣了片刻，而后猛地摘下眼镜，一边擦着眼角的泪水，一边向着海克这边冲了过来。
  海克正在努力盯着百叶门里面的酒柜探寻呢，满脑子都在为提议进酒吧找一个合理的理由，压根没注意到小女孩的动作。
  于是好巧不巧的，黑发小女孩一头撞在了他腆着的大肚腩上，整个脑袋顿时陷进了柔软的肥肉里，竟是神奇的没被弹开摔倒……
  不过。
  她手里的眼镜就没那么幸运了，磕到海克的胳膊肘被高高甩飞了出去，跌落在地面后滚了几滚，最终安静躺在了街道的正中央。
