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第二天清晨，天刚蒙蒙亮，操江诚意伯刘孔昭的兵船，便开始在这一段江面上往来游曳，盘查过往船只，而一艘大渡船则自桃叶渡出发，将浦口大营的六名信使连人带马送过了长江。
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这六名信使也不过是军中信差的寻常打扮，唯一的不同是他们前胸所跨的封袋上，镶有一支鹭鸟的红色尾羽，当他们通过南京城的外郭，然后从京城的定淮门飞驰而入时，守门的城门领和兵士们都惊呆了。
这是红旗捷报！
说不清楚已经有多久没见到过这个了，最近朝廷先是正式宣布了北京城被流贼攻破，然后就在这几天里，崇祯爷归天的消息已经在坊间纷纷传播开来，有的人家甚至已经私下戴起了孝。
在这样的时候，从江北送来了红旗捷报，实在是有些不可思议，难道朝廷又在哪儿打了什么了不得的大胜仗吗？
然而随着红旗信差奔向五府，奔向六部，奔向五城兵马司，奔向翰林院和太医院，奔向提督军务守备勋臣府，奔向守备太监衙署，这个疑问很快便有了答案。
皇帝没死，而是安然抵达浦口大营的消息，犹如一道春雷，在南京城的上空炸响。
自从大顺军兵临北京城下之日起，朝廷的一切政令无法发出，南京的官员在接到崇祯皇帝“命天下兵勤王”的诏书以后，就再收不到京城发来的邸报了，这令到南京各衙门大臣、守备太监、勋臣们越来越感到不安。
南北之耗莫通，河山之险尽失，已经让人有了一种不祥的预感——这是宗社危情！
随后，虽说终于确认了京城被破、太子落于贼手的消息，但因为崇祯帝的下落始终不明，所以内心里焦急不安的大臣们也不敢轻举妄动。直到最近，收到了帝后双双殡天的传闻，虽然对外仍然“禁止讹言”，但内心里实是已经信了，只差一个正式确认而已，于是下一步的拥立之事，便成为了头等重要的大事。
南京的朝堂之中，依然是东林遍布，现在兵部是时局的焦点，而兵部尚书史可法北上勤王去了，于是每每就由属于东林党的兵部侍郎吕大器出面，召请大老们在此集议，要把新君的人选议出一个结果来。
今天也不例外，在座的除了兵部侍郎吕大器之外，还有南京守备太监韩赞周，南京户部尚书高弘图，左都御史刘宗周，右都御史张慎言，詹事府詹事姜曰广等人。不过今天与往日相比，又多了一个人，在籍礼部侍郎钱谦益。
钱谦益虽然在籍，不算官身，但眼下的东林众人把他视为东林党魁，这样的大事他当然不会错过，这次是专门从原籍常熟赶来南京主持其事，到处游说，坚决反对立福王朱由崧，而是提议迎立潞王朱常淓。
卢九德一点都没有猜错，这一回东林党不仅是不打算讲道理，而且简直就是准备将道理反过来讲。
原来争国本的时候，东林党维护的是伦序，讲究的是“有嫡立嫡，无嫡立长”，从道理上来说，这是对的。
皇朝继承人的确立，需要有一个明确的标准，最重要的是保证交接的稳定，不要造成混乱，也不要给他人以口实。
长幼尊卑，就是一个很好的标准，简单明了，不易混淆，总的来说就是“立长”。而若是有人想“立贤”，立刻就会招致混乱，因为贤与不贤，没有统一的标准，你说你贤，他说他贤，争执起来哪有一个尽头？最后往往成为权臣权监或者后宫们操控废立的借口。
而现在，南京的东林党人，为了曾经与郑贵妃和福王家族结怨太深的缘故，深恐一旦朱由崧登上大位，或许会招致报复，所以抛开了曾经坚持的原则，居然要以“立贤”的名义，反对迎立福王朱由崧了。
“福藩早在尚为世子之时，已有贪婪好色之名，”钱谦益把话说得很露骨，“方才我所说的七件事，贪、婬、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司，这都是有公议的，在座的诸公，大约亦有耳闻，谁敢编造？”
钱谦益的这个说法，立刻得到了南京户部尚书高弘图的认可。
“钱牧斋所言不错，眼下是非常时刻，凡事不能以常理度之，潞王素有贤名，江南士绅望若甘霖，一旦得立，足安众心。”
两位大佬有言在先，旁人也纷纷附和，只有郑元勋，不肯同意。
“诸位，神宗皇帝四十八年，德泽犹系人心，岂可舍孙立侄？”他激动起来，话也说得很犀利，“况且应立者不立，则谁不可立？万一左良玉挟楚，郑芝龙挟益，各自都立一个贤王，到时候追根溯源，都是我们今日之错！”
“元勋，别动意气嘛，”吕大器劝道，“刚才不是也说了，现在是非常之时，若是所立之君不能孚众望，则于恢复大业怕是亦有损害啊。”
钱谦益见总还有人不服，心中略觉焦躁，想把史可法抬出来说事。
“东川，史宪之带兵北上勤王，听说是在天长县停住了，”他问吕大器道，“史公一向脑子清楚，我猜他必是属意潞王，对不对？”
“这……”
吕大器一时语塞，心说那一位恐怕正在天长县里哭得昏天黑地呢，你现在问我这个，怕是不太合适。
这时却听外面忽然一阵喧闹，过了片刻，一位叫罗有怀的兵部司官，双手紧紧攥着一个封袋，跌跌撞撞的跑了进来。
“罗有怀，你这是什么样子？”吕大器以上官的身份斥责道，“官仪何在啊？”
罗有怀根本不理他，把手中的封袋扬起来了。
“万岁爷南巡，御驾已停驻浦口大营！”他结结巴巴地说道，“着南都各府院部大臣，分批过江觐见！”
仿如一个晴天霹雳，屋内的众人都惊得呆住了，过了片刻，刘宗周忽然双目流泪，颤抖着举起双手，喃喃道：“天啊……”
却见守备太监韩赞周跳起身来，抓起乌帽子，一溜烟地冲出了屋子，众人这才反应过来，乱成一团，纷纷取了自己的物事，向屋外跑去。
只有钱谦益，慌的不知该如何是好，一把扯住了吕大器。
“东川，你看我该不该去觐见万岁？”钱谦益的胡子一抖一抖地说，“我没有乌帽，你说现在去买，还来得及不……”
