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四十多里的山路，说长不长，说短不短，路面上的土皆夯紧整平，结实耐压。
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尽管如此，由于路面忽高忽低，穿林过岭，有时候方岳也不得不跟随众人一起下车，聚人力助马车前行。
如此走走停停，一路上无惊无险，大半响的功夫，麦叶城已遥遥在望。
方岳对麦叶城并不陌生，之前他也曾来过无数次。
整座麦叶城四周围垒着十几米高的石墙。
城内以一座硕大的广场为中心，向东南西北辐射出四条可容四辆马车并行的大道，分通四座城门。几乎所有的旅店、酒馆、妓寨、大型商铺尽皆集中于这四条大道两旁。
以这四条大道做骨干，城市也被均匀地分成四大块。每块之内分布着四通八达的小路。
作为掌控制麦叶城政治和经济命脉的三大家族，各自独立控制了一块。
第四块，则由三大家族共同管理。
而就是这块共管区，成了三大家族暗地里角力的场所。
车队由家族所控制的西门入城。
此时已近中午，街面上城民和商旅来来往往，络绎不绝。女人们穿着各式彩衣，花枝招展，男人们或配利刃，或带随从，间或一队着土黄衣衫的方家武士巡过，与车队的头目打着招呼。
车队的头目叫方豪，三十岁许，体格壮硕，孔武有力。他原本不姓方，因世代为方家效力，到他父亲那一辈，更是在家族之间的争斗中立过功劳，被上代族长赐予族姓，勉强也算是家族的外戚。
浩浩荡荡地车队沿西街行不多远，向右拐进一条僻静的巷子，最后鱼贯驶入一座宽大的院落。
在方岳的眼里，这里更像是家族某个商铺的后院仓库。
一个五十来岁略显佝偻的中年男子，从屋子里迎了出来。
方豪从头车上跳了下来，与那个中年男子核对了账目，回头喊道：“卸货了卸货了，都快着点儿，早卸完早去喝酒歇息。”
卸货的活儿自然归属方岳这样的打杂伙计，于是众人纷纷跳下车，大包小包往库房里搬运。
那跟随的十几个家族武士却不用这样辛劳，他们跳下马，随意拴在墙边的马桩上，自然会有人喂养。和方豪打了招呼，武士们说说笑笑从后门离开，自是找地方快活去了。
方豪自己也不闲着，独提了两个大包，拎向库房。
此时正是一天之中，阳光最毒热的时候。只来回搬运数趟，人人身上便大汗淋漓。
方豪仰头看了看天，忽地又嗷出一嗓子：“大伙儿加把劲儿，中午的酒我请了。”
满院响起了欢呼声。
于是，伙计们更加卖力，连那些车夫也动手帮忙，又过了小半个时辰的功夫，所有的货物均已卸运完毕。
“方岳，一起去喝两杯吧。”方豪叫住了正往外走的方岳。
方岳道了谢，道：“我有点事，要去看一个朋友。”
方豪倒没勉强，只是嘱咐道：“中午吃完饭，我还要照单子买些日用品捎回去，东西不多，很快就能完事。你早去早回吧，别耽误了回程。”
方岳答应一声，便只身离开。
方豪为人随和，无论对谁，上至世家子弟，下至奴婢杂夫，都客气有加，因此很有人缘。方岳和他虽说不是很熟，但也并不排斥。
出了院子，方岳穿街过巷，最后转入一条横街，不久，眼前豁然开朗，来到一个广场之上。
这里并不是城内的中心广场，而是位于共管区的一处集市，聚集了约有近千人之多，熙熙攘攘，闹哄哄得一片。
这里出售的货物五花八门，陶瓷盛器、狩猎工具、渔网药物、布匹书籍，乃至于各种兵刃器械，都有得卖，讨价还价声不绝于耳。
在集市中间的空地上，东一堆西一堆围着好多人，一个个抻着脖子，里面是打把势卖艺的、耍蛇斗宠的、卖狗皮膏药的之类的杂耍一人，不时传出阵阵叫好声。
方岳在人群里左转右转，当他来到集市一角，正四处张望，却听身后传来低低的讨价还价声。
“这可是藏宝图呢，好吧，我再退一步，五个铜币。”
“藏宝图？真正的藏宝图就值五个铜币？你怎么不自己留着。”
“我不是看不懂嘛。”
“不要。”
“哎，哎，别着急走啊，两个铜币……”
方岳回过头，看见一个十五六岁、蓬头垢面的少年，正冲着一个远去的背影，狠狠往地上吐着口水。
“小七哥，又在这骗谁呢？”方岳笑道。
少年闻言抬起头来，脸上露出惊喜，大模大样走了过来，嚷道：“哈，是方大哥，好久没来了呢。”
小七是少年的绰号，因常自称在家中排行第七，故有这个称呼，真正的名字反不为人知。
方岳第一次来集市卖雪兔皮，因不知行情差点被人所骗，幸而小七在素不相识的情况下，领一帮叫花子兄弟仗义相助，使得方岳避免了损失。
二人遂成莫逆。
“你那个劳什子藏宝图，到底是什么玩意？”方岳戏虐道。
小七装模作样叹口气道：“好东西啊，可惜就没人识货。”
方岳从他手中接过展开一看，原来是一块半米见方破旧的的羊皮卷，边缘磨损的厉害，有的地方已经开裂。
羊皮卷上面勾勒的线条暗淡模糊，只比它本身的纹路颜色稍深，咋看起来乱七八糟，根本瞧不出画的是什么。
在数百年前，这个世界的人类已经学会用纸张代替兽皮卷，作为记录的载体。而这块羊皮卷本身，就透着一股陈腐的气息。
“你这是从哪个垃圾堆里捡来的破烂，别以为谁都是傻瓜。”方岳皱着眉头道。
小七初始还梗着脖子，随即泄气道：“唉，这不是想撞个机缘嘛，算啦，扔了吧。”
这等于是承认了方岳的说法。
方岳忽然卷起羊皮卷，收进怀里，又掏出一枚银币，递给小七道：“我买了，一枚银币够了吧？”
小七一怔，接着涨红了脸扭捏道：“方大哥，这怎么可以？你接济我们还少吗？我……”
方岳也不跟他嗦，直接把银币塞进他的手里。
小七待要推却，眼睛忽然直直看着方岳身后，露出惊惧之色。
方岳回头一看，原来在身后不远处，站着一队携刀带枪的玄衫武士，其中有两个横眉立目，正举步朝他们走来。
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