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浩浩荡荡的芹煌江，发源于天芒山雪原深处，自西而东，将这块肥沃广袤的大平原一分为二，最终汇入波涛汹涌的大海。
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芹煌江以北，家族势力林立，经过无数岁月的血雨洗礼，优胜劣汰，最后以方、林、白、叶四大家族脱颖而出，共筑麦叶城。五十多年前，叶家倾全族之力进入天芒山雪原，猎杀魔兽，无一生还，最终落得族灭人亡的恶果。麦叶城才形成今天三族共掌的局面。
而芹煌江以南，则是部落的天下。数百个大小部落之间连年征战不休，杀伐四方，尸横遍野。最后色耳部落出了一个超绝人物昆鹏，武技强横，聪明绝世，自小便立志一统芹煌江以南的大片土地，结束无休止的杀戮。
当他接掌色耳部落酋长之后，自感身单力薄，便联合白它、灰乞、飞马、黑芥、海戎等五大部落，于芹煌江南岸的红石坡，订立盟约，了结过往的一切仇怨，结成坚定的同盟，共同进退，成为当时最大的一股势力。此被后世称之为“红石盟”。
红石联盟一经成立，便所向披靡，其余众小部落纷纷俯首投靠。很快，昆鹏便实现了他的宏愿。
当战事稍缓，昆鹏集尚存的十几个部落之力，采红土烧砖，硬如磐石，于红石坡顶建成了如今的红石城。他自任第一任城主。
当芹煌江两岸的内战硝烟落尽，他们便同时把目光投向了江对岸。以红石城为代表的部落联盟，和以麦叶城为主导的家族势力，相互征伐倾轧，连年不休。
麦叶城和红石城之间的战争就这么打打停停，持续了数百年之久，期间各自损伤无数，却谁都没占到半分便宜。倒是在芹煌江中游形成了一片叫做荒甸集的地方，成了两岸争斗的缓冲地。
红石城现任城主昆汀，同样不可小视，行事果敢，天马行空，据说颇有当年乃祖之风范。
方豪的解说语调平缓，言简意赅，三言两语便说清了红石城的来龙去脉，且客观公允，没有丝毫偏袒之词，使得方岳亦不由心生赞叹。
哥特他们三人同样听得聚精会神，有关于红石城和麦叶城的种种前事，他们知道的并不比方岳多多少。
“我记得我们麦叶城和红石城之间进行的最后一场战争，是在二十多年前。我父亲参加了那场战役，为救一位家族长老受了重伤。为了表彰我父亲的功绩，我们家才被赐以族姓。可惜回来后不久，父亲便因伤重而逝。”
方豪重重叹了口气，端起陶杯将满满一大杯大麦酒一饮而尽。
方岳却在想着巨乞部落的事。
当他第一次听到这个名字的时候，颇觉奇怪。在家族势力主宰的麦叶城，为何会出现一个部落的名字。此时方明白，这个巨乞部落恐怕和红石城不无关联。若真是这样，那么姑姑和耿大叔他们，大约都是从江对岸过来的。
他唯一不解的是，江南的一个部落能和方家有什么交集？
方岳的脑子忽然灵光一闪，姑姑的本家也姓方，难道……
“方岳，你怎么了？”
方豪察觉出方岳的面色有异，轻声问道，将他从失神中拉了回来。
“哦，没什么。”
方岳掩饰地将杯中酒饮尽，随口问道：“既然有芹煌江相隔，两岸怎么接触打仗？架桥么？”
方豪神秘道：“你去过荒甸集么？”
“没去过，听说过。”方岳摇着头，心里却想起了小七。
“那你见过江水从地下奔流的盛况吗？”
“江水从地下穿过？这是怎么回事？”方岳愕然道。
哥特拎起陶罐，将方岳面前的陶碗斟满酒，接口道：“方岳大哥你是没去过荒甸集，去年我跟着二爷去过一次，是跟江南的一个部落做一笔交易。荒甸集这地方够怪，平底隆起一座石山，芹煌江恰好从山中间穿过，这座山就像一座天然的庞大石桥，把两岸连到一起。”
方岳惊异道：“真有这样的事？还真是江水从地下穿过。”
方豪补充道：“原先两岸各自内斗，谁都顾不上对方。一些逃避战火的人就躲到荒甸集，江南岸打过来就躲到北岸，江北岸打过来就躲到南岸，最后干脆就在那儿安家落户，久而久之形成了规模，造就了现在的荒甸集。后来麦叶城和红石城之间的争斗，约定俗成般有意避开了荒甸集，大军渡江的地点一般在下游一处叫浅水滩的地方。听名字你就知道怎么回事了，那儿水浅流缓，两岸间距短，若在旱季连桥都不用，可直接趟马过江，冬天江面结冰，更是如履平地。”
方岳奇道：“都说兵不厌诈，这是打仗，又不是过家家，哪里顾得了那许多规矩，放着堂堂大路不走，偏要去挤那根独木桥。”
“其实两岸都明白谁也奈何不了对方，打仗权作闲极的一种消遣，同时也能宣泄治下的一些矛盾，而且，”方豪顿了顿，举起陶杯示意一下，“你去一次荒甸集就会明白，现在那儿根本容不下大队人马通过。”
五个人轰然撞杯。
此时盆灌的酒肉均已见底，不知不觉间，外面已被黑暗所笼罩。酒馆的外厅也听不到多少喧哗声，多数的酒客业已散去。
五个人晃晃荡荡走出小酒馆，满天星光之下，一阵微风袭来，身上有一种说不出的舒爽之意。
“方岳大哥，我的这个朋友各有绝活，不信你可以现在试试。”眼看分别在即，哥特终于跟方岳道出了真实想法。
方岳心里暗暗苦笑，今天方一鹤的话等于明白无误地告诉他，方剑阳收他做义子的可能性几乎没有。但他又不忍心看到他们失望的摸样，只好闪烁其词地道：“不用了，你们既然是哥特的朋友，就是我的朋友，如果有机会，我会记着你们的。”
辞别方豪等人，方岳骑上白马，踏着月色，向家里的方向驰去。
他骑行的速度并不快，随着马势的上下颠簸，酒意微微上涌。心里忽然想起前世小时候看过的武侠小说，那种快意恩仇、饮马江湖的痛快淋漓之感，曾引起他无限的遐想。而现在，这种真实的体验就降临在他的身上。
当他纵马穿过夹叶谷，禁不住一勒缰绳，仰天长啸起来，尽舒胸臆。如裂帛的啸声，在这空旷寂静的山谷之夜，显得格外的粗狂豪放，直冲云霄。两旁的密林之中，惊起无数夜鸟，“扑棱棱”飞了开去。
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