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西苑宜春馆。
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看惯了南边的绵绵细雨,此时站在临太液池的水榭中,宜兴郡主若有所思地看着那千万条银线砸入水面,激起一团团水花，微微拧起的眉头更蹙紧了些。自打皇帝称病之后,她就从家里挪到了这儿,平素除了偶尔去乾清宫陪皇帝下下棋,去长乐宫陪武贤妃说说话,带着周王到琼华岛上逛逛,甚至是见见进宫“串门子”的女儿。日子并不难过，消息也并不闭塞,可是,她的心情却很不好。
回头看了一眼空荡荡的偌大水榭,她突然手腕一松,原本倒提着的长剑立时挥了出去。一时兴起的她并未用平时最擅长的那些套路，只是左一剑右一剑，看似杂乱毫无章法，却是带起了呼呼劲风，到最后就只见一团银光，犹如水银泻地一般，和身后那天地间的一道白幕彼此映衬，更显寒意袭人。
“郡主，夏公公和海宁县主……还有杨大人一块来了。”
听到这声禀报，宜兴郡主这才动作慢了下来，却是又运了片刻才收住剑势。接过那侍女双手呈过来的帕子擦了擦长剑，她这才将其收回剑鞘，随即自言自语地说：“老夏神神鬼鬼的来见我也就罢了，杨进周跟着阿澜来干什么……禀报的人只说是阿澜，早知道有他，我也就不练这一趟了，见他总得换身衣裳。惊鸿，待他们换下湿透的衣裳后，嘱咐人先上茶点，这都快傍晚了。”
外头大风大雨，陈澜杨进周和夏太监刚刚这一路进来，全都是有些狼狈。马车只能行到灵星门为止，虽有御用监迎着的人预备了凳杌和绢里青纱窄檐伞，还有竹胎绢糊的雨帽和官绿杭绸的雨衣，究竟是不如家中的那些蓑衣斗笠木屐管用。所幸宜春馆中有张惠心的旧衣，陈澜大可穿得，而杨进周则是在出来之前江氏给另外预备了，因而不消一会儿就装束了停当。只有夏太监并不在乎身上那湿透的素青纻丝衣裳，两个侍女劝说无果，也就不再多说。
陈澜和杨进周才坐下不久，宜兴郡主便出了屋子来。她并未匀脸上妆，满头青丝只用一根桃木簪挽了个简简单单的髻，身上配饰全无。见三人齐齐站起身要行礼，她便没好气地摆了摆手说：“不用拜来拜去了，下雨天的屋子里也潮，没来由污了衣裳。我就直问了，今天正主儿是谁？阿澜想来只是个陪客，老夏也是宫里常来往的，莫非是叔全你？”
她原以为自己猜的有七八分准，可是，当发现陈澜和杨进周都看着一旁湿衣裳正滴着水的夏太监，她立时情知有异，脸色倏然一正。果然，下一刻，夏太监就蹒跚上前几步跪下磕了个头，复又长跪于地。
“老奴好容易逃了一条命回来，如今满心彷徨，思来想去，只能径直来见郡主。”
“你说什么？”
看到宜兴郡主勃然色变，陈澜忙走上前，把此前的经过一一低声道来。随着她的话语，就只见宜兴郡主的脸色从震惊到恼怒，最后才重新平静了下来。于是，说完这些，她便悄悄地退开到了一旁，眼角又瞥了一眼杨进周，结果他也正好看过来，又轻轻冲她点了点头。
“来来回回就是杀人，就不会玩什么新花样么”宜兴郡主冷笑了一声，随即就低头看着面前的夏太监，不耐烦地说，“老夏，你也不是第一天见我了，少和我来这一套，再跪着别怪我把你踹出门去你既然让叔全救回了这条命，又明白怎么回事，就该知道，要是皇上疑你，早就不容你这么自由自在宫里宫外乱跑。至于要杀你的人，不过是做个样子，你又不知道什么要紧的东西，如今败露了难道还死追着你要杀人？”
夏太监一身湿淋淋的，再加上刚刚那失魂落魄的样子，换个人必定会怜他年老体衰又受此惊吓，可宜兴郡主却是一点不客气。即便如此，他却觉得真正心定了，连忙扶着膝盖起身，又讪讪地说：“郡主是最知道老奴的，不就是为了讨您一句准话吗？”
“皇上是怎么病了，这你应该清楚，所以这事情暂且不要报过去，我让曲永去督着锦衣卫查办……不过你也应当知道，锦衣卫今年才刚换缇帅，这效率却是甭想指望。你要有什么疑心的人，眼下就说出来，我寻思寻思，索性直接让他们盯着。”
此话一出，陈澜不禁和杨进周交换了一个眼色，随即就全都看着夏太监。然而，垂着头的夏太监却仍是刚刚那副哭丧着脸的样子，却是摇了摇头道：“郡主，也不知道是哪个天杀的栽赃老奴，又想杀人灭口，老奴眼下看着满朝文武，除了杨大人和县主就都是可疑的，哪里知道是谁的手笔？小路子是老奴收的最后一个干儿子，这还指望他出息了将来好养老送终，可他却就这么死了，老奴一想起来便心如刀绞……”
见夏太监鼻子一酸，竟是流下泪来，宜兴郡主原还想打趣两句让他提起精神的心情顿时没了，话到嘴边更是变成了安慰：“我也不说什么缘法命数的话。他舍身救了你，不单单是因为你是他干爹，而且是因为你平日里真心对他好，危急时刻，他才会弃了自己首先救你。这样的干儿子，宫里头那许多大太监，恐怕也只你有这福分。至于报仇……你自己好好活着，就对得起他了，其他的事情有我”
夏太监顿时愣住了。他突然抬起头来看着宜兴郡主，嘴唇蠕动了一下，可终究是一个字也没说，只是用湿漉漉的袖子使劲擦了擦脸，这才强笑道：“有郡主这句话，老奴清明冬至也就有脸给小路子烧纸了”
“好了好了，被你说得我鼻子都酸了。”宜兴郡主无奈地摆了摆手，“你这个御用监太监也警醒些，做一天和尚撞一天钟，还没退去南京养老呢，就这么在宫外乱晃，这全都是给别人亮空门你懂不懂？好了，赶紧回西上南门那边的御用监衙门去，有的是你要做的事。”
等到一番话把夏太监打发了走，宜兴郡主这才轻舒一口气，活动了一下手腕才走到杨进周面前，似笑非笑地问道：“好端端的，你怎么会突然起意去盯着夏河？”
陈澜见杨进周一愣之下就踌躇了起来，忙抢在前头说：“娘，是我让四弟去告诉他，都察院御史弹劾的事，本想是让他心里有个预备，可没想到他竟是料敌机先，派人看着夏公公在外头的宅子。”
“哦，是你告诉他的，然后他就起了心留意？”宜兴郡主瞥了一眼陈澜，这才扭过头来，看着杨进周的目光便有些意味深长，“我原还担心阿澜素来最会克制自个，你又是个冷峻人，你们两个将来的日子该怎么过，倒没想到关键时刻你不哼不哈，倒是靠得住看到没有，阿澜就怕我责问你什么，立时夸你是料敌机先……不过私底下肯定没少数落你吧？”
此话一出，别说陈澜，就连杨进周也是撑不住了，表情很有些狼狈。宜兴郡主却饶有兴致地看看这个，又看看那个，这才笑道：“总之你们两个没事就好。至于外头的风波，我是插不上手了，你们要有法子就尽管放手去做。皇上说是病了，其实是郁结在心，休养一阵子就不会有事，眼下正可以借机抽身，退到局外看看。”
这无疑是最好的暗示和保证。陈澜立时按不住喜色，连忙道谢不迭。而杨进周迟疑了一阵，讷讷开口还没说两个字，就被宜兴郡主瞪了一眼。
“外头雨都停了，你还不走？你可不是我们这些成日里只要赴宴串门子的女眷，还有正经事情的，虽不是掌印，可也要点卯的，小心被下头御史逮空子参一个荒疏赶紧回去，受的伤记得时时刻刻换药，再找个好大夫瞧瞧，别不当一回事，别忘了今后你可不止要孝顺母亲，还有个媳妇快走快走，我和阿澜娘儿俩还有体己话要说”
要说斗嘴，杨进周哪里是宜兴郡主的对手，竟是连个插话的空子也找不到就兵败如山倒。于是，他只得依言告辞，临走前看了一眼陈澜，又没头没脑地说：“若是晚上走夜路回去，三小姐别忘了多带几个人……还有咱们答应罗世子的那件事，你别忘了对郡主说……”
“还不走？”
宜兴郡主把脸一板，看到杨进周无可奈何地一拱手出了门去，她就笑了起来，看着陈澜说：“看看，这小子以前不开窍，一开窍就比谁都明白，一口一个咱们……”
“娘”陈澜终于忍不住了，一跺脚打断了宜兴郡主的话，“您再这么说，我可是要走了”
“走什么走，你们小两口答应罗世子的事可还没对我说呢”
陈澜这才醒悟到刚刚气急之下忘了这一茬，索性也不理会宜兴郡主那打趣，只拽着人的胳膊，把头低低埋了下来。直到随着宜兴郡主的步子走了许久，她才发现自己已经到了一处水榭，此时大雨已停，眼前的太液池恢复了平静，只有水面上被风吹起的阵阵涟漪。
宜兴郡主看着右边挽着自己胳膊的陈澜，心里不自禁涌出了一股母亲的感觉：“想来你们俩也不会胡乱答应
说是皇帝因病免朝，但乾清宫东暖阁中此时此刻却颇有生气。周王林泰堪午后就来请安探望，要回去的时候偏遇着倾盆大雨，于是下雨天留客天，皇帝一向心疼这个长子，就把人留了下来，陪着用了点心，随即又留着他说话。虽都是些孩子气的话语，听着甚至不如那几个小儿子机灵伶俐，但皇帝的脸上却始终挂着温和的笑容。
怜爱地轻轻摩挲着周王的脑袋，见他很享受似的靠在自己怀里，皇帝不禁莞尔。他其他的儿子们不是看他犹如老鼠见了猫，就是巧言令色讨他欢心，就连一丁点大的孩子也不让人省心，从母妃到下头的乳母宫女，也不知道教了多少心机算计。只有这个从来都仿佛是一张白纸似的孩子，和他呆在一块却最是松乏有趣，就连他这几日常犯的头疼也减轻了。
“皇上。”侍立在门口的一个太监突然快步走了过来，深深低下了头说，“海宁县主和杨大人去了西苑宜春馆见宜兴郡主，夏公公也陪在
听到这毫无矫饰的话语，皇帝越发心情好了起来。随手屏退了周遭侍立的那几个太监宫女，他就拉着周王到了书桌旁边，示意他坐上自己那张雕花太师椅，又亲自拿了纸笔过来，饶有兴致地指点他写字。认认真真写了好一会儿，周王就有些坐不住了，揉着手腕子可怜巴巴地侧头看着皇帝，可却没出声。见他这般光景，皇帝不禁轻轻敲了敲他的脑壳。
“你呀……比起你那些弟弟，你不用拜师读书，可记性那么好，写字上头也得用些心才行。不说别人，贤妃就写得一手好字，那都是你母后教了之后，她几十年苦练出来的……朕回头给你找从前写过的字帖，你回去好好练。”
看到周王似懂非懂地点了点头，皇帝想起皇后在世时对周王的怜爱，想起在王府时这头一个孩子出世时，皇后那种高兴得犹如小孩子的模样，他不知不觉就陷入了怔忪，又无意识地握着周王的手，引着笔杆慢慢写起了字。起初还只是一个个不成词的字，但渐渐地，一阕词却一个个字地跃上了纸面。
十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。昨夜幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松冈。
一阙流传久远的《江城子》，便由皇帝握着周王的手一字一句写成，待到最后，他便扶着书桌，忍不住苦笑着摇了摇头。
周王伏在案上痴痴地看着那墨迹淋漓的字纸，盯着突然晕染开的断肠两个字发起了愣。也不知道过了多久，他才听到身边的一声长叹。
“我平生最不信命，到头来才知道，天意最会弄人。福娘，尚未到周年，我便时时难以自禁，更何况十年生死两茫茫……朕还有泰堪他们陪着，你一个人可寂寞么……是了，你至少还有庆成……”
乾清宫中如果说是冷清，那么，端福宫便是死寂。自从那位虽病弱，却为上上下下带来了好些活气的鲁王殿下过世之后，在这儿服侍的所有宫女太监就无不是战战兢兢，生恐一言说错一步走错引来了杀身之祸。服侍鲁王好些年的四个宫女全都“自愿”生殉了，乳母和保母则是这两日开始绝食求死，若不是罗贵妃显然还勉强吃些东西，其余人甚至不知道自己什么时候也会落入那随行的行列。
坐在从前儿子的床上，罗贵妃突然狠狠捶着床板，随即便伏倒在了床上痛哭失声。入宫的时候，她才只有二八年华，虽说皇后命人照拂，可终究是孤立无援，幸好她有了一个儿子，一个可以给她解忧的儿子。她想给儿子争得最好的东西，可也并不是一定就要储君之位，可他还是死了，痛苦地在她面前死了
“培儿，那些害了你的人，我会让他们一个个去陪你……”
“娘娘，娘娘”
尽管已经听到了身边的焦急唤声，但罗贵妃仍是隔了许久，方才徐徐坐起身来，理也不理那散乱的鬓发，只是用森冷的目光看着面前的太监。
“娘娘，外头传来了消息。”那太监躬了躬身，又凑近了一些，“那边说，请娘娘放心，既是答应了娘娘的事，一定会做到，晋王殿下和淑妃绝对没好报。”
“我不要听这些”罗贵妃倏然抬起了头，眼神中不带丝毫感情，“你之前说的铁证，究竟什么时候拿出来？本宫的耐心有限得很，你不要意图瞒骗蒙混过去”
那太监闻言一愣，随即赶紧陪笑道：“娘娘说笑了，小的哪敢。只是如今端福宫这边眼线太多，外头不敢贸贸然行事。等风声小了些，晋王名声扫地，到时候小的立马把他们谋害鲁王殿下的证据拿来，让娘娘能够一雪丧子之恨”
一场大雨过后，西安门城楼泛着晶莹的微光。西边的西安门大街亦是如此，青石地上连石板带缝隙被仔仔细细洗刷了一个干净，空气中弥漫着一股清新的气息。从里头出来的杨进周把油布雨衣随手一卷塞进了马褡裢里，又谢过了几个帮忙刷马的禁军，上马沿着大街徐徐出去，才到街口，他就发现那边站着一个牵着马的熟悉身影，愣了一愣就策马靠了过去。
“罗世子？你在这儿……”杨进周跳下马来打了个招呼，略一迟疑才直言问道，“你是在等我？”
罗旭扫了一眼杨进周，随即露出了一个没好气的笑容：“算你还明白。自然是等你，横竖我是对杜阁老告过假的，左右都是耽误，索性今天就偷个懒算了。杨兄这会儿还要回右军都督府么？你不是掌印，神机营那边还有坐营官在，你总不会抽不出空吧？”
今日一事后，杨进周对罗旭亦是添了几许敬服，这会儿听人家就差没直接说你就是没空我也不管，他不禁莞尔一笑，随即点点头道：“旁人也就罢了，罗兄既是寻我有事，我自然是有空的。不过，眼下已经不早了，这肚中空空说事也没趣，不若找个地方一面填肚子，一面说事情如何？”
“好，杨兄果然爽快”罗旭脸色原有些古怪，这时候方才和缓了，又一直旁边的一条小胡同说，“那不如就是这羊肉胡同中的一家羊肉馆。我和东家熟识，那羊肉汤烤羊肉和烈酒都是一绝，大口喝酒大块吃肉，这才是男儿本色不是？”
“那敢情好”
两个大男人对视一笑，又双双上马沿胡同进去。待到了那家羊肉馆，罗旭打了个招呼就把马匹交给了应门的小伙计，又熟门熟路地把杨进周带进了内院的一间幽静屋子。待到伙计送上了一瓮酒，又上了两大碗羊肉汤，摆上了羊肉火锅和诸色下酒菜，言说烤羊腿还得等等，他就摆了摆手把人打发了下去。
看到罗旭二话不说就撂开那两个小酒杯，而是把一边的大碗拿了过来，二话不说就倒了两大碗酒，杨进周不禁有些讶异。他是在北边呆惯了，那种冰天雪地里，没有烈酒完全熬不过去，所以他早习惯了把酒当成水的日子，可罗旭却听说是在京城养尊处优长大的，这酒瓮泥封一开便是酒气扑鼻，显见是烈酒，他竟然还好这一口？
“先干了这一碗，再说正事”
“好”
想不明白就不去想，杨进周见罗旭双手捧了酒碗过来，也就一抖袖子双手接了，旋即和罗旭又举过来的酒碗重重一碰，两人对视一眼后，同时举碗咕嘟咕嘟喝了起来，不一会又几乎同时翻出了干干净净的碗底。
“痛快”
罗旭使劲用袖子一擦嘴，这才重重放下了酒碗，看着杨进周说：“我其实早就想这么和杨兄你喝一回酒了，只恨机会不那么好寻。毕竟我和你没见过几回，也谈不上多深的交情。但有些事情，若是眼下不撕掳清楚，日后难免被人钻了空子。所以，哪怕有人瞧见你我这两个不该交往的却偏碰在
尽管陈衍是个很擅长讲故事的小家伙，然而，朱氏几乎从他口中把所有的细节淘了个一干二净之后，仍然止不住心中那股忧虑。她知道宫中的宜兴郡主是陈澜的义母，怎么也不会对其不利，可现如今内外局势那样难以琢磨，就连夏太监这样的人都险些被人下了毒手，若是有人心生叵测对陈澜不利，那又怎么办？
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