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许宝田如此露骨的挑衅，庄善若握着木勺的手紧了又紧，她看着旁边回过神来的张得富作势要上来理论，伍彪的拳头也暗暗地握紧了。
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容树媳妇连推带搡地将手里的碗塞到了伍彪的手里，笑道：“不过是碗凉茶，不值当不值当！”
伍彪手里拿了碗，却不急着喝，只是冷眼看着许宝田。
许宝田支楞了一只脚，手里的碗抖了抖，皮笑肉不笑地道：“怎么，就剩点残茶渣子也舍不得给。我倒要叫人评评这个理，难不成县衙里招你过来单单是伺候你家七亲八眷的？”他五官本还算是端正，偏偏搞出眼斜嘴歪的模样来，就像是鼻涕虫让人沾上甩也甩不掉。
不远处的窝棚里，本来半倚在那里乘凉假寐的周全荣睁开了绿豆眼，伸了脖子往这边瞧。
张得富毕竟年轻受不得激，听得许宝田的话里有些不是意思，就要上前理论。
“哗！”庄善若僵在半空多时的勺子动了动，将里面的凉茶悉数倒进许宝田拿着的那只碗里，碗浅茶多，倒有大半流到了外头，漫了他一手。
许宝田也不在意，将碗凑到嘴边，伸出长长的舌头将手上的残茶舔了舔，然后拿腔作势地仰脖将碗里的茶倒进了嘴里，低喝道：“痛快！”这些动作一气呵成，眼睛却始终斜斜地盯了庄善若。
庄善若却垂下头，将手里的勺子“咣当”一声丢回到空木桶中。
“嘎嘎嘎嘎！”许宝田又笑。伸了手挠着肚皮。
容树媳妇胡乱地拾掇着木板桌上的东西，道：“妹子，你村子里走动得少，怕还不认识宝田兄弟吧？宝田兄弟别看年纪轻轻，可是村里顶讲义气的，但凡谁家里有红白喜事，不论亲疏，他可是第一个去帮忙的。算起来，也还是你们老许家没出五服的亲戚呢！”
庄善若冷笑了一声，不答。
“宝田兄弟的亲爹走的早。若是还在的话。你家大郎见了还得喊他一声三大爷呢！”容树媳妇攀着手指算了半日。
“说这个做什么？我爹那个没用的，临死也没留下半文银子，倒是有三亩盐碱地死活耕不熟。人家许大郎是文曲星下凡，是要登科做状元的。哪里看得上我们？”许宝田说着又挠了挠肚皮。
伍彪拉了一拉张得富。这才将茶碗送到嘴边。喝了两口，若有所思地打量着许宝田。
“呦，宝田兄弟。你这可是忒自谦了！”容树媳妇的话让人分辨不出褒贬，“宝田兄弟是个有本事的，要不然之前那桩……”
许宝田白多黑少的眼睛一转，隐隐露出凶光。
若容树媳妇识趣的闭上了嘴，目光又像是苍蝇一般落到了伍彪雄壮的胸膛上了。
周全荣适时地从窝棚里出来，挥舞着短胳膊：“歇够了，干回去！赶紧的，别在那里胡沁了！离天黑还有一个多时辰，干完了再吃饭！起来，起来！”
许宝田瞥了眼周全荣，悻悻地道：“这老乌龟！”
容树媳妇不禁扑哧一笑。但见周全荣穿了那身皂色的公服，肚皮凸起，四肢短小，走起路来摇摇摆摆缩头缩脑的模样，活脱脱就是一只老乌龟。
伍彪将手里的碗轻轻地放回到木板桌上，深深地看了庄善若一眼，关切安慰，一切尽在不言中。
张得富却道：“善若，你自个儿当心！”
许宝田又是“嘎嘎嘎嘎”地笑了一阵，挠着肚皮转过身去，冲着柳河的方向走去。
众人具是一震。
但见许宝田因瘦削而略略佝偻的背上，有一道皮肉虬结的伤疤从左边的肩胛处一直斜斜地拖到右边的腰部，几乎贯穿了整个后背。远远地看上去就像是一条巨大丑陋的蜈蚣趴在他的背后。
许宝田晃晃悠悠地走着，时不时地将手从脖子处绕过来，有意无意地挠挠那条可怕的伤疤。
容树媳妇压低嗓音悄悄地对庄善若说：“妹子，他可是不要命的，轻易可别招惹他！”
庄善若愣愣地盯了那条伤疤看了两眼，半晌才嫌恶地移开了目光。
周全荣慢腾腾地走过来，挥着手里蜷成一团的藤鞭，呼呼喝喝地指挥着民伕做着做那。
庄善若留意到，伍彪与张得富是踩在没过大腿的柳河里清理淤泥的那一拨，许宝田则是在岸上砌堤岸的——这是相对来说最轻松的活，都分配给年长体弱的。许宝田绝少干农活一身皮肉被捂得白白的，即便是晒了三两日的大太阳，也比周围的人白出许多，远远看上去，很是扎眼。
“做饭，做饭！”周全荣冲着两个女人喝道。
“是咧，周老爷！您怎么不再去歇着了？”容树媳妇笑眯眯的应承着。
庄善若不说话，只低了头在两口大锅中坐上水。年轻美貌是一种资本，不过在男人堆中，也会引发灾难。庄善若故意寻了样式顶破旧颜色顶灰败的衣裳，梳了最朴实的发髻，身上除了伍彪送给她的那支银簪子，便全无装饰，恨不得能与灰白的泥地融为一体。可是，饶是庄善若想再隐藏自己，粗衣敝衫下却更显得她楚楚动人。
周全荣从鼻子了哼了一声，觑了眼睛打量了庄善若一眼。这是谁家的媳妇，怎么生得这般艳丽，岂不是要馋得那些老光棍起了别的心思？
庄善若感觉到了周全荣的眼睛，落落大方地抬起头来，周全荣赶紧跳过目光，看着容树媳妇一勺一勺地往锅里加玉米渣子，道：“别加了，再加这粥都搅不动了！”
“周老爷，不过是两个杂面馒头一碗粥就老咸菜，还不给人吃饱啊？”
周全荣沉下脸来：“县衙里自有定量，省下来的也到不了我的口袋。你前几日大手大脚的，拿县衙里的粮食做人情，难不成等月末闹饥荒的时候，你来填这个亏空不成？”
唬得容树媳妇赶紧又将玉米渣子舀回到袋子里：“周老爷这大帽子扣下来，我可不敢当！”
“今儿就算了！”周全荣暗自满意自己的官威，道，“明儿做饭的时候手里有个准头。再说了，你就是做了他们也不一定全吃，总有家境还殷实的看不上这饭菜，差人从家里送来的。若是搁在冬天也就罢了，剩下的馒头明天热热还可以吃；这么热的天，剩下的放一晚岂不是馊了坏了。”
“是是是！”容树媳妇鸡啄米似的点着头，“还是周老爷想得周到，小妇人哪里能想得到那么多。不过是想着这么重的活，每日也就六个馒头三碗粥扛着，早就克化尽了。”
“哼哼，肚子能混个囫囵饱也算是他们的福气了。我看有些人不出这趟徭役，家里可是揭不开锅的——说起来，他们还得谢谢县太爷呢。”
“那是那是！”容树媳妇暗地里撇撇嘴，虽有几分不耐不过也只得受着。
庄善若光干活不说话，将木板桌收拾干净后，开始揉起来面团来，她仔细着手上，免得额上滴下的汗珠子掺进了面团里。
“那个……”周全荣冲着柳河那边点点头。
“什么？”
“那个生得瘦弱，还算是白净的到底是什么来头？”周全荣遥遥地指着周全荣。
“他呀！”容树媳妇抬起头，看到柳河边许宝田正劈开两条腿蹲在地上，拿了一根略粗的树枝，在搅合着泥浆，那懒洋洋的样子和周围如工蚁般忙忙碌碌的民伕格格不入。
“就是那个，什么来头？”周全荣自忖官轻言微，正想摆平个把刺儿头来立立威，刚才喝茶的小小风波落在他的眼里，他倒是盯牢了许宝田。
“周老爷说的是宝田兄弟啊？”
“叫什么？”
“许宝田，别看他吊儿郎当的，和我们村的大户许老爷家还是同宗本家呢！”容树媳妇是个人精，哪里不明白周全荣的心思。
“哦——”周全荣不禁有些气馁，许家大老爷听说在京城里官当得风生水起，他这样的小吏在他眼里不啻是一只臭虫，只消一个指头就能摁灭了！
容树媳妇偷偷看了周全荣的脸色，暗自偷笑，又道：“不是我在背后说人短处，宝田兄弟也实在不肖，田里的活计懒得做，做生意又没本钱，只好就这样东游西荡着。”
“嗯！”周全荣远远地看着许宝田，见他挥了树枝，将上头的泥点子甩向周围的人，以此为乐。那些人忌惮他的恶名，也没敢声张，倒是离得他远了些。
“周老爷难道在县城里没听说过？”
周全荣一顿：“什么？”
“呦，还真没听说过！”容树媳妇不知道是要吊人胃口呢还是欲擒故纵，有些吞吞吐吐起来了。
庄善若不禁缓了手上揉面的动作，竖起了耳朵。
“啥？”
“三年前县城里有个了不得的案子，周老爷可还记得？”
“了不得的案子？”周全荣沉吟着，他在县衙里是最末等的小吏，即便有什么也落不到他耳里，不过既然是了不得的案子……
“周老爷不会不知道吧？”容树媳妇提醒着，“城东那家货郎？”
周全荣悚然一惊：“城东那起命案难不成是他做下的？”
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