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三日后，沧王宴请颉国特使，宴饮上颉国正使谈笑风生，副使却相对沉默许多。
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昭离本想问沧王有没有兄弟，但想想还是算了，那个少年，她只当他是自己年少时的一个美好的梦，梦醒了，人也就散了。
宴饮之后，百里煜等人便离开了姜囿城。
因了使命完成加上沿途风光甚是旖旎，所以车驾速度比来时缓慢许多。
“哥哥，回国后你打算怎么办？”昭离接过阿煜递来的竹筒，喝了水，而后问道。
“啊？什么？”百里煜有些莫名。
昭离坐在河谷边的大石上，神色认真：“哥哥立了大功，封官赏爵肯定少不了的，哥哥打算如何应对？就此入仕么？”
“我早就想入仕后有一番作为，可我不愿与那些精于钻营之辈为伍，白白污了自己清誉。”百里煜望着从脚下延伸出去的一片离离无边的三色堇，表情傲然。
“哥哥难道就没有想过和当年楚氏宗主楚临一般，大权在握，布政令，除弊端，一举廓清朝政，扭转乾坤？”
“我也曾看过楚临的传，对此人的确钦佩。即便在六国之内，楚临也可以说的上是，前无古人后无来者，可他不也被世族大臣逼得逃亡他国，客死他乡么？可见权臣若没有明君的信任与扶持，也无法得善终。再者，我始终觉得，我是我，他是他。我们所处的情势，也无法相提并论。”
“颉国朝臣，也许并不是人人都如哥哥想得那般不堪。”昭离道，“就拿哥哥最不屑的楚壁梁来说，也是很有手段的一个人，否则，光凭他长袖善舞，不可能胜任司寇之职。”
“你放心，我虽自负，却也有自知之明。”百里煜笑了笑，道，“二伯、十三叔、丞相白起，我都接触过，他们都是既有才干又有城府的人。与这些人相比，我还太浅薄。所以，我会再多历练一段时间，再作考虑。”
“那就是了。”昭离笑得眉眼弯弯，“不如就从庸台城令开始如何？”
庸台城在王族分封给百里家的封地范围之内，因而庸台原本就是百里家的治所，城令的任免权向来在百里家宗主手中。况且，城令不过是地方一级的官员，虽不能左右朝政，却是最能历练人。
百里煜眼睛一亮，打趣道：“目光挺长远啊，阿熠。”
昭离头一扬，学着弄玉的口气道：“哼哼，也不看看我是谁！”
两人相对着笑得愉悦，在河边打水的秦楼越眼神突然就凝重起来，他一挥手，轻声短促下令：“戒备！向正副使靠拢！”
兄妹俩立即敛了笑容，百里煜神情一凛，微微侧身，将昭离护在身后。
正歇息的黑羽士兵们立即警觉的缓缓抽出腰刀，轻步走到正副使身边，把两人围在中间一个圈子里。众人眼神所指，皆是前方蓊蓊郁郁的山坡密林。
骤然一声尖啸，紧接着无数声接连不断的尖锐啸声，飞蝗般密集的箭矢破空而来。
“一百人上前！”秦楼越断然下令，“一百人从侧翼包抄。”
一百名身着细鳞软甲的士兵铿然举盾上前，挡住咄咄逼人的箭簇。百里煜护着妹妹，也抽出随身长剑，格开迎面射来的羽箭。
很快，另一百名黑羽举着盾牌挡住箭矢，脚步整齐的锵然推进，从侧面爬上山坡，密林里立刻响起金戈交击之声与惊呼惨叫声。密集的弓矢渐渐停止。
不过片刻，百夫长率领着一百名甲士下山禀报：“敌军向东逃走，请问正使，是否追击？”
百里煜收剑归鞘，问道：“敌军人马多少？来自何方？”
“算上弓弩手，大约三百人。”百夫长答道，“看衣色，是沧军无疑。”
昭离目光沉沉如水，望着那片苍郁树林道：“沧王不会出尔反尔，必是沧国有人想陷沧王于不义，借以破坏沧颉两国的友盟。”
就在众人松神之际，只听又一声箭矢破空之音，一枚黑羽箭自百里煜后方急射而来。
“嗤”的一声，显然是血肉撕裂。
站在百里煜身旁的阿熠陡然脸上失尽了血色，转至苍白，渐渐不支的倒下来。
“阿熠！”百里煜惊叫一声，扶住妹妹，看着插在她左肩的精铁苍羽箭犹自颤动着。
“护卫正副使！”秦楼越挥手下令。然而后方的山林间已然沉寂。
鲜血濡湿了昭离左胸的衣袍，仿若绽开的鲜艳红梅。
百里煜抱着妹妹，眼中尽是血色。他一字一句，狠狠道：“重回姜囿，问罪沧王！”
即便这绝对不是沧王派人所为，但他也知道，既是在沧国境内，便是沧国的某股势力不想让沧国与颉国结好，所以就该让沧王负责。
他的妹妹，怎能因卷入沧颉两国之争而无缘无故受伤？他一定要向沧王讨个说法，绝对不能让阿熠受委屈！
“哥哥。”昭离紧紧抓住阿煜的衣袖，气息虽微弱但依旧坚持道，“不可因我一人坏了两国修好之事。”
百里煜看着她，狠狠闭了闭眼，沉声吩咐：“为免沧颉两国再生龃龉，今日之事，任何人不得再提一个字，否则立斩无赦。”
成侯一案告破，原本纷繁复杂的局势重新稳定下来。
沧国王宫再次陷入一片沉寂。
庄祈躺在软榻上，纷纷扬扬的樱花花瓣落了一身，似乎要将他这个人埋没在花海中。
公良乐进宫的时候，看到的就是这样一幅景象。
“醒着吗？”
“主谋岑泉如何了？”庄祈并未睁眼，问。
“被庄无韫凌迟处死了。”
庄祈淡淡道：“将岑氏十五岁以上的男丁都斩首吧，以免庄无韫生疑。”
“是。”
十六岁的少年，在处理庄骞之事上已经展现了过人的谋略——不仅借他人之手将一个权臣悄无声息的解决，而且没有任何人会怀疑到一个没有实权的少年君王身上，若是颉国将视线转移到南邻华国，沧国就可以坐收渔利。敢用这样一石二鸟甚至可以三鸟的计策，寻常君王根本连想都不敢想。
而且，成候死后，他在葬礼上大放悲声，并且为庄骞守孝三月，后来又扬言要进攻颉国为叔父报仇。这样的举动，瞒过了所有人。
“你好像并不开心。”公良乐静默片刻后道。
庄祈睁了眼，复又闭上：“她走了吧？”
“此刻恐怕已经过了江水河谷了。”
见他沉默着不说话，公良乐道：“当初选择让庄骞葬身的国家之时，除了国力的因素，你有没有想过她？”
在正式让庄骞出使颉国之前，庄祈曾告知他自己真正的意图，就是将之置于死地，然后嫁祸于别国。
与沧国并不相邻的鼓国和钟国不予考虑；南邻琼国太弱，为了避免得罪沧国，他们肯定会二话不说立刻降服，这样庄祈就会迫于压力对琼国出兵，这样会有损国力，而且会造成更加动荡的局面；东北面的华国太强，最好不要招惹；只剩下西北部的颉国，两国国力相当，不会轻易动武，这样庄祈就有了转圜的余地。
颉国，昭离所在的国家。
“我不知道。”庄祈答完这句，又闭上了眼。
一名暗卫忽然出现，在软榻前躬身道：“禀告我王，颉国使者在将水河谷遇到埋伏，副使百里熠中箭。”
庄祈霍然起身，眉眼冷肃，声音里有一丝不易察觉的颤抖：“副使如何了？”
“受了伤，但并不致命。”
“是庄无韫的人？”
“是。”
“知道了，你下去吧。”
暗卫无声离开，庄祈复又闭了眼，表面平静，公良乐却看到，他握着扶手的指关节都已发白。
“你要问罪于庄无韫么？”
“不。”庄祈缓缓吐出一口气，“若我以此为由加罪于他，国人只会说我不念手足之情，况且这样小的罪名，根本无法置他于死地，我要等他，自取灭亡。”
花瓣从他娇小的脸颊侧旁飞过，这个当初笑意纯真的少年，早已变为运筹帷幄、城府深沉的沧王。难怪他能骗过昭离。
“我不懂，你为何要骗她你不是阿祈？”公良乐问出心中积存已久的疑问。
庄祈低垂着头，闻言嘴角添了一丝温柔的笑意，此时的他，看起来就像一个想起喜欢的人的少年。
然而不过片刻，这种笑意便消失无踪，仿佛从来不曾在他脸上停留过。
“我大概喜欢她，也许，有那么一点喜欢吧。”他连用了两个不太确定的词，似乎是真的无法确信自己心中的感情，“可我这样的人，连自己的命都保不住，还怎么去喜欢别人？与其让自己抱着那么一丝的幻想继续渴望下去，不如现在就斩断所有的可能性。”
公良乐默然不语。客居在百里家的时候，他是曾与琪瑛有过几面之缘，那是一个真正的少年，无忧无虑的那种，可与他同龄的庄祈却已经是一个成年人了。
“阿祈，你到底是怎么长大的？”他不禁感慨。
“怎么长大的？”庄祈一笑，将指尖的花瓣慢慢碾碎，眼神嘲讽又悲凉，“母后去世后，我身边的所有人就都是庄骞那边的了，深宫之中，我没有一个可以信任的人，我只能靠自己。”他顿了顿，“被狼咬了一口，那种疼痛你会记得一辈子，等到了下一次，你就能学会，那些狼，是怎么咬人的。”
说到最后，他眼底已经只剩冷意。
“阿乐，现在我身边可以信任的人，就只有你一个而已。”庄祈忽然对樱花树下的男子伸出手，笑意温软，“你可不可以，帮帮我？”
是带了邀请和祈求的姿势，生性善良的公良乐无法说出任何拒绝的话语，于是他答：“好。”
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