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“牧姑姑，我打算招进一批新的侍从侍女，拟定人数是八十名，你准备一下相关事宜。
www.biquge001.com”昭离一边翻阅着书简，一边道。
“宗主是想将族中所有人监视起来？”牧戚讶然道。
“我不过就是想要打乱下面人盘根错节的层层关系网络，置换一下新鲜血液。当然，必要时也可以为我所用。人员的遴选由你负责，不过最后选定的人，要带过来让我过目。”
“是，宗主。”
正说话间，栾无咎却举步进了议事堂。
牧戚向他行礼后退至一旁。
“十三叔今日怎么有空来看我？”昭离笑道，手掌指向旁边坐案，“请坐。”神色举止间颇有男子豪气。
“坐就不必了。”栾无咎立在议事堂中央，面无表情道，“我有事，说完便走。”
“十三叔请讲。”
“黑羽军多年未招新军，士兵年龄偏老，战斗力下降，我希望你能招募一批新人。”
“哦？十三叔为何要找我？”昭离有些奇怪，按理来说，他应该找百里申卿才是。
“这件事，我原本想找二哥来办，不过还没来得及与他仔细商量，他便去了。”栾无咎依旧面无表情。
昭离闻言笑了笑，淡淡道：“十三叔就不怕我在黑羽里面，按插我的人，然后将黑羽抢过来？”
“你可以试试看。”栾无咎毫不动容，而后转身离去。
昭离看着他离去的背影，淡然一笑。
“招募新军，会有难度。”牧戚提醒道。毕竟不是国府征兵，私家军队不能明目张胆的贴告示声名要招募多少人条件是什么，只能花大量的时间与财力一个一个寻找合适的人。
“这恐怕是大伯给我出的第一个难题。”昭离笑了笑道，“所以即便再难，也要将这件事办好，招募之事你也一并去做，不过我同时也会留意的。”
牧戚躬身道：“是，宗主。”
百里孟尝去世的几个月内，昭离借口父亲新丧，没有出席任何宴饮，而是着手开始在百里家和庸台城衙树立威信、培植亲信。她很清楚，所谓树立威信，便是将手中的权利展示给下面的人看。
如何处理庶务，对于在太子身边待过的昭离根本就是小事。只是起初城衙内部有很多人不服她，昭离上任初始便重新审理了一批陈积的冤假错案，接着便是赏功罚过，提拔那些有才之士，让那些衙吏们对她刮目相看。
而在百里家内部，则事务庞杂得多。百里家一共一千多人口人，住在族居的就有几百人，大到整个家族的财务支出收入，小到今日每一个人的吃穿住行，这些都需要一族之长来处理。不过好在有牧戚的从旁协助，昭离又是一点就透，所以这个宗主做得还不算太难。
不似以前那般悠闲，昭离每日要见各种各样不同的人，处理下面的人呈上来的文告，察看一卷又一卷的卷宗，像不停被鞭子抽打的陀螺一样。
有时候一抬头，就看见一轮金黄的落日衔着小屿山惶惶的往下坠，或者是悬挂在牌坊两侧闪烁在无边无际黑暗里的零星灯火。她也只是看一眼，然后又埋头做自己的事。
忙碌起来日子就过得特别快，很快便到了翌年开春，牧戚新招进的一批侍女也已经到了。
庭院天井之中，一群侍女打扮的少女言笑晏晏，正高兴的谈论着。百里家招募侍女的要求十分严格，不亚于王宫遴选宫女，能留到最后一关自然值得高兴。所有人都是三五成群，唯有一个少女沉默的坐在廊下栏杆上。
“你叫什么名字？”另一个少女走过来热情问道。
“舞阳。”坐着的少女答道，面上没什么表情。
“真是好名字呢。”站着的少女笑道，“我叫连若，以后我们就是朋友了。”
舞阳冷然道：“我不需要什么朋友。”拒人于千里之外的冷淡。
连若正怔愣间，旁边的人一拉她衣袖，小声提醒：“家老来了。”
碎步轻响，所有人整整齐齐立在庭中。
牧戚站在廊下，笑意意盈盈：“我要带你们去正厅见宗主，注意不要随意交谈，你们跟我来。”
一群莺莺燕燕被带到正厅，成六列五行肃然跪下。
牧戚躬身向堂上的人禀报：“宗主，这是我亲自遴选，最后留下的八十名侍女，请您过目。”
昭离坐在大案后，翻着花名册，手中竹简有着用火炙烤后的光泽。看到花名册上“善剑术”三个字时，又抬眼去看上面的名字与身份来历简介——连若，十五岁，琼国人，孤儿，自小流浪，后幸得名师教以剑术，习成后辗转至颉国。
“谁是连若？”她抬首问。
“我。”地上一群侍女中有个少女举了举手，答道。
并不是多美丽出众，眉宇间却有着寻常女子没有的英气。
“把手举起来，掌心面对着我。”
少女依言而行。
手掌粗糙，布着厚厚的茧子，骨节比寻常人粗，的确是握剑多年所留下的痕迹。
昭离移开视线，淡淡的道：“从左至右，从前往后，依次报一下你们各自的名字。”
侍女中有个清亮的声音道：“我们的名字此刻不就在大人手里么？为何还要报名字？”
“拖出去。”昭离冷冷道，“我百里家，不需要这么不懂规矩的侍女。”
马上就有两名侍从应命而来，将脸色惨变的女子拖了出去。
看那个家老似乎还很好说话，怎么这个宗主这么冷酷？
侍女们吓得战战兢兢，忘了自己该做什么。
“报名字。”一旁的牧戚小声道。
“伍……伍儿。”第一名侍女声音有些发颤。
“红莲。”
……
“连若。”
……
“舞阳。”
昭离坐在案后冷然看着所有人将名字报完，道：“牧姑姑，你过来。”
牧戚应声而来，昭离附在她耳边，轻轻说了几句什么，她便离去了。
片刻后，牧戚拿着一个装着一支支竹简的碧绿竹筒重又进来，站到所有侍女面前高声道：“你们会被派到各个院中，伺候不同的人，至于谁会被指派到那个院里，抽签决定。”
她便将竹筒递给第一位侍女，让她们依次抽取。
最后一支竹简被抽走后，牧戚道：“这几日先休息，我会亲自带你们到各个院里，正式作为百里家的侍女。现在你们可以先下去了。”
“那最短的一支，果然被留在最后了。”正厅里只剩两人后，牧戚才道，“宗主这么做，有什么深意呢？”
“考验。”如果那少女在安逸的环境中仍然不改初衷，那就表示通过。
见牧戚投过惊讶的神色，昭离解释道：“那个叫舞阳的少女，我看好她。”方才她说出自己名字的时候，那种冷漠与淡然，是所有人身上都没有的。
侍女们知晓了各自的分派之后，便各自散去了。
舞阳独自走在小径上，手里拿着一支竹简。
“你抽的是哪个院？”连若追上她笑问道。
“枫林晚居。”
连若立即露出艳羡的表情，道：“你真是走运，竟然被派到琪瑛公子所在的枫林晚居。要知道，琪瑛公子不仅仪表堂堂，而且是最好伺候，也是最好说话的人了。大家都巴望自己能抽到这个签呢！却没想到被你抽走了。”
舞阳微微冷笑了下。她想去的，是玄鸟阁——宗主百里熠寝居的地方。
连若没有在意对方的冷淡，边走边说道：“我抽到的是弄玉公子的霜风院，也是不错的了，不过听说他已经有婚约了。”她说着露出些许遗憾的表情。她们这些年轻的侍女，都是家境贫苦，若能被哪位公子看上并纳为侍妾，对于她们来说，就是最好的归宿了。
翌日，青门馆。
青门馆是百里申卿在族居的居所。
“牧家老，这青门馆的侍女就不用添新也不用换了。”一个女子眼带笑意道，她是百里申卿的一名侍妾，名叫砚珠。明明只是三十岁左右的人，却是浓妆艳抹，身上一袭艳丽的紫朱纱衣也是与年龄极不相称。
牧戚也是笑道：“哦，想必夫人是觉得人不如旧吧，我也觉得还是老人用着习惯，毕竟相互都了解。”
砚珠掩口笑道：“牧家老真是说中了我的心思，就是如此呢！若是换了新人，谁知道她到底怀着什么样心思呢。”
牧戚没有理会她的弦外之音，笑着躬身告辞了。
到了院外，抽到青门馆的侍女急切道：“牧姑姑，现在我要到哪里去呢？”
牧戚温和笑道：“别着急，我自会给你重新安排，你先回自己住处休息。”
“是，多谢牧姑姑。”侍女转身走了。
接着是枫林晚居。
三月阳春，院中各色花朵交杂种在一起，在阳光下各自舒展着花瓣，含苞吐蕾，争奇斗艳。
偌大的院中却没有一个人。
“琪瑛公子。”牧戚唤了一声。
“哎。”随着这声应答，一个少年突然就从花丛中央站起来，额角是些微的汗渍，在阳光的照耀下，闪着晶亮的光泽。五颜六色的娇花簇拥着一身锦袍的少年，却是花更娇，人更俏，那样的相得益彰。
琪瑛眼角眉梢都带着笑意，看向她们这边：“是牧姑姑啊，找我有事吗？”
不知为何，看到那少年的笑容，舞阳就想起“纯善”这个词来，想必连若所言不虚。
“近日百里家新选进了一批侍女，宗主便叫我特地带了一个给公子送过来。公子看看是否合意。”牧戚笑道。她知道昭离和琪瑛两人的感情似乎也不像从前那样好，所以便想用这个侍女来缓和一下。
琪瑛闻言笑容一滞，冷冷道：“不必了，要是真的这么想知道我在枫林晚居里面做什么，她何不自己亲自来看看？”
成为宗主之后，昭离搬到了专供宗主居住的玄鸟阁，也不再在百膳堂与弄玉琪瑛一起用饭，与两人也不曾好好谈过，几人间的感情便在短短的时日里，疏淡了许多。
再者，昭离对于自己苦心孤诣成为一族之长的理由，从未对他们解释过，因而琪瑛便有这样的误会。
牧戚没想到自己的一番好意却是火上浇油，便上前几步，急急解释：“琪瑛公子，这个侍女只是宗主想让公子换个新鲜人，没有其他的意思。再者，宗主近来忙于族中事务，才没有和公子好好叙旧，公子千万不要因此而疏远宗主，与宗主生出嫌隙。”
琪瑛闻言神色缓和了些，但还是带着三分凄凉七分自嘲，道：“她是宗主大人，我不过是一个后生晚辈，怎好高攀？”
就连昔日的好友也待她如此冷淡。如今牧戚才真正看清，昭离为了百里家，到底将自己置于怎样四面楚歌的境地。
她挥手让舞阳先下去，转头向少年露出温和的表情，道：“琪瑛，你们几个是我看着长大的，各自是什么样的孩子我也都清楚。不管阿熠她如今处于什么样的地位，她都还会把你们当做最好的朋友。”
琪瑛眼眶蓦地红了。少年低头委屈的看着她，道：“牧姑姑，我只是一时难以接受，阿熠她竟然成了宗主。而且自从她成为宗主后就没来找过我，有时候我在远处看见她在正厅里处理事务，那样说一不二的她，我觉得自己就快不认识了。”此刻的他就像是受了委屈向母亲哭诉的孩子。
牧戚揽过比自己高出半个头的少年，轻声安慰：“那就是她，只不过面对的人和事变了，她才会拿出那副样子来的。阿熠如今要独自走过的坎坷实在是太多了，你作为她的朋友，也要体谅她。”
片刻后，琪瑛整理好情绪，送走牧戚，向被叫进来站在一旁的舞阳笑道：“我这个院子里除了洒扫庭除之外，没太多事要做，不过倒是缺一个贴身侍女，你愿不愿意做？”
他一点主人的架子也没有，反倒如此随和亲近，这让舞阳内心有些惊讶，但表面却是没有一丝表情，只是点头表示愿意。
“那好。”琪瑛狡黠的一笑，伸出攥着的右手，“作为主人，我送你一个见面礼，拿着。”
哪有主人与侍女见面还送礼物的？舞阳有些疑惑，面上却没表露出来半分，只是伸出手，接着就有一个毛茸茸软滑滑的东西落在她手心。
琪瑛好奇的看着面不改色的少女，舞阳也看着他，两个人大眼瞪小眼，就那么互相看着。
半晌，琪瑛才惊讶的叫出来：“哎，你怎么不怕毛毛虫的？难道你不是女孩子？”
“有什么好怕的？”舞阳云淡风轻的托着那只毛毛虫，反问。
“啊？”琪瑛懊恼的叫起来，“我本来想吓吓你的，接过你居然不怕！”
舞阳不知道该说什么。她很意外，自己的主子，不过是个没长大的孩子。
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