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光明紀元1686年9月5日,在塞爾村遺跡附近的一個小鎮上,艾麗絲、伊申諾娃、萊爾與伙伴們告別,踏上了前往位于精靈森林邊緣的復國者營地的道路。
www.biquge001.com。然而由于戰爭的影響和宗教裁判所勢力的滲透,波勒王國境內匪禍橫流,三人在路上耽誤了不少時間,直到9月20日,他們才到達邊境城市香格里拉。
連日來多次遭遇劫匪,在路上他們不斷的戰斗和逃亡,三人早已疲倦不堪,好在香格里拉靠近精靈領地,匪禍暫時沒有漫延到這里,這座城市還是相對平靜的,那種回家的感覺特別親切,體力虛脫的三人在城里一間旅店住下,呼呼大睡,這一覺就睡了二十幾個小時。
醒來之後,三人的體力和精神也恢復得差不多。思親心切的艾麗絲急著想回家,她有很多話想跟爺爺說,這幾個月來在精靈森林和地底王國的經歷,恐怕十日十夜都說不完;而萊爾和伊申諾娃則打算直接取回藏在郊外山坳里的“加加林”號浮空飛艦,然後跟伙伴們會合,帶著星之秘匙返回雪域聯邦,解開聯邦劇變之謎。
艾麗絲熱情地邀請伊申諾娃和萊爾兩兄妹跟她一起回家,與老元帥見一面;本來萊爾並不想去,因為營地里的嚴肅氣氛令他很壓抑,而且幾個月前在營地外那一戰,老元帥給他一種無形的恐懼感,所以萊爾提議,他們兩兄妹不去復國者營地了,留在香格里拉城內,等艾麗絲辦完事後再一起乘坐飛艦離開。不過,在艾麗絲的熱情邀請以及妹妹的極力游說之下,萊爾最終還是同意了,跟在兩位少女後面極不情願地來到復國者營地。
復國者營地一切如常,唯一不同的是,復國者的最高領袖--老元帥奧爾基德•杜斯茨克閣下很久沒有在人們面前露面了。心急如焚的艾麗絲沖進了爺爺的臥室,卻發現老人躺在床上,神志不清、臉色極差、氣喘急束,整個人瘦得皮包骨頭,完全失去了往日的英豪。
一直守衛在老元帥身邊的雷歐納德和“山貓”說,當日在營地外面的樹林里,與逃離復國者營地的伙伴們打了一場激戰之後,老元帥的身體就每況日下,本來被甦菲婭用魔法治好了的咳喘再次發作,甚至比以前更加嚴重。在隨後的幾個月里,病情急轉直下,最近的一個多月,老元帥已經無法下床,徹底失去自理能力,連吃飯、上廁所都要別人照顧,在大多數時間里,老元帥都處于半昏迷狀態,就算偶爾清醒過來,也很快又暈過去。連營地里最好的醫生都說,老元帥的生命已經到了極限,拖一天算一天。昔日的傷痛、疾病的煎熬和超負荷的工作,徹底拖跨了這位年邁的騎士。
雷歐納德和“山貓”的敘述,以及自己親眼看到的一切,讓艾麗絲一瞬間徹底p潰了,她趴在爺爺身上,熱淚奪框而出,整個晚上嚎嚎大哭,將床上被子都哭濕了。見到平時活蹦亂跳的艾麗絲悲傷成這個樣子,萊爾兄妹不知道該怎麼安慰她,只好默默守在她背後,直到天亮。
第二天一早,臉色慘白的艾麗絲告訴萊爾兄妹,如果見到甦菲婭,請轉告公主,老元帥是艾麗絲唯一的親人,艾麗絲要留在爺爺的身邊,守候他走完最後一途,為此,艾麗絲無法繼續跟隨公主殿下的旅程了,不能在身邊保護公主的安全,令艾麗絲感到無比羞悔,請原諒艾麗絲的所作所為,公主殿下要多多保重。
由于艾麗絲精神非常差,當她說這段話時,語氣虛弱而緩慢,同樣經歷過喪親之痛的萊爾和伊申諾娃能深深地感受到艾麗絲心中的那份悲痛,伊申諾娃甚至被艾麗絲的情緒傳染,當場哭了出來,兩位少女相擁而泣。
的確,萊爾和伊申諾娃留在這里起不到任何作用,艾麗絲還要分心照顧他們,所以離開是最好的選擇。她們用自己的眼淚互相將對方肩膀弄濕之後,兩位閨中密友終于分開了。三人互道珍重,在艾麗絲的親自送行之下,萊爾推著伊申諾娃的輪椅離開了復國者的營地。
兄妹兩人來到了當日藏起浮空飛艦的地方。由于那個山坳地處偏遠、人跡罕至,在巨型隱形魔法罩的覆蓋之下,龐大的“加加林”號沒有被人發現。當萊爾扯掉覆蓋在浮空飛艦上數月之久、逐漸失去隱形效果的魔法罩時,一個意想不到的人出現在兩兄妹面前︰復國者四大將軍之一的“野馬”--雷歐納德•格林。
雷歐納德說,艾麗絲要求他代替自己去保護公主殿下,他要跟兩兄妹一起上路。一開始,萊爾持反對意見,他覺得沒這個必要。而雷歐納德則面帶微笑、和顏悅色地解釋道,自己是一名王權騎士,論戰斗能力要比艾麗絲強幾倍,在旅途中他不僅可以保護甦菲婭,而且還能給隊伍帶來很大的幫助,因為他還有另一個身份︰“雄獅”佣兵團的瑪卡斯副團長,必須時他還可以讓佣兵團前來支援。
所謂伸手不打笑臉人,雷歐納德笑容可恭的態度讓萊爾無法推脫,而且這位中年大叔說的話的確很有道理,雪域聯邦里不知道有什麼危險等待著他們,因此隊伍里有一位強者就多一份力量。伊申諾娃對此也表示同意。就這樣,三個人一起進入了久違的“加加林”號船艙。
浮空飛艦在萊爾的駕駛下緩緩升起,消失在天際。
一天之後,他們來到了當初與甦菲婭等人分手的地方︰塞爾村遺跡附近的小鎮。他們沒有在小鎮找到甦菲婭,卻從旅館老板的口中得到了甦菲婭等人的留言︰原來,甦菲婭和其他伙伴們已經離開了小鎮,他們要到首都漢沙辦一件很重要的事,可能要過一段時間才能與大家會合。
得知這個情況,他們便迫不急待地駕駛浮空飛艦直飛漢沙城。在快要到達漢沙城的時,雷歐納德指著地圖的一個地方,要求萊爾在那里降落。雷歐納德解釋,這一艘來自雪域聯邦的龐然大物如果在眾目睽睽之下出現在一個聖光明教國家的首都附近,可能又會引發戰爭,因此最好在郊外找一個僻靜的地方,先把飛艦藏起來,再到漢沙城里找人。而雷歐納德物色的這個地方就在城南郊一個有很多蛇出沒的樹林,樹林里有一個不大不小的湖。飛艦在湖邊降落,他們將“加加林”號藏起來,然後來到城里的旅店中住下,開始四處打听甦菲婭等人的下落,可是一連找了好幾天,卻沒有打探到任何有用消息。
幾天來雷歐納德在尋找甦菲婭等人的行動上不遺余力的樣子,以及他對萊爾和伊申諾娃客氣又照顧的態度,讓這兩兄妹覺得,這位中年大叔雖然看上去比較凶,但其實他是一位外冷內熱的好人;然而,直到一天晚上,起床撒尿的萊爾經過雷歐納德的房間門口,無意中听到了一些不該听的東西,他們才知道自己想錯了。
與雷歐納德說話交談的人是“山貓”的親信。原來,雷歐納德跟隨兩兄妹上路,艾麗絲根本不知情,什麼“艾麗絲要求他代替自己保護甦菲婭”完全是一派胡言。事實上,為避免在營地中產生恐慌和沮喪的情緒,雷歐納德和“山貓”軟禁了醫生、封鎖了所有消息,刻意隱瞞老元帥病危的事實。由于老元帥是復國者隊伍的一面旗幟,一旦旗幟倒下,隊伍的凝聚力就會消散,復國者將分崩離析,光復故國的偉大理想永遠都不可能實現了;因此,必須在這面旗幟倒下之前,再樹立另一面旗幟︰王族的唯一遺脈甦菲婭公主!與其他極端復國主義者一樣,雷歐納德和“山貓”始終認為,甦菲婭放棄復國並不是她真正的想法,她是受到了身邊那些像喬伊卡之類的同伴所誤導的。而且雷歐納德和“山貓”覺得,老元帥突然病重是因為在幾個月前那場激戰中受傷所至,那些家伙對此必須負上不可推卸的責任!因此,像雷歐納德和“山貓”這些極端復國者,對于喬伊卡等人的誤解和仇恨越來越深。雷歐納德假借艾麗絲的名義跟著萊爾兄妹踏上旅程,其真正目的有兩個︰一是利用萊爾兄妹等人找到甦菲婭,把公主帶回到復國者營地;二是將公主身邊那些向她貫輸有毒思想的“毒蟲”全部除掉。只有這樣做,公主殿下的思想才不會繼續被“毒化”,經過耐心引導,公主殿下一定會理解復國者們的偉大理想,帶領大家趕走侵略者、光復故國。
萊爾听到了他們的談話,當場驚出一身冷汗,他明白所謂“清除掉公主身邊的毒蟲”是什麼意思。嚇得魂飛魄散的萊爾連忙將睡得迷迷糊糊的伊申諾娃拍醒,帶著妹妹秘密逃離旅館。可是雷歐納德早已察覺有人在門外偷听,兄妹倆逃出旅館不到一個街區,就被雷歐納德的部下截了回來。那時萊爾才知道,雷歐納德居然瞞著兩兄妹,不知何時召集了三十多名“雄獅”佣兵團的部下潛伏在漢沙城中,一旦發現甦菲婭的行蹤,就立即下手擄走甦菲婭,同時將喬伊卡等人清理掉。
真相被揭穿後,雷歐納德也不再戴著和眉善目的面具,凶相畢露,萊爾和伊申諾娃的惡夢終于開始了。一開始,雷歐納德並沒有過于為難這對兄妹,他收走了萊爾的魔法仗和伊申諾娃的瓶瓶罐罐,將他們被軟禁在旅館中,命人日夜看守,兄妹倆雖然失去了人身自由,但沒有受到過任何虐待。因為對于雷歐納德來說,這兩兄妹還有利用價值,一來,如果公主殿下拒絕回復國者營地,他可以利用這對兄妹作為籌碼來要脅甦菲婭就範,二來由于萊爾會駕駛浮空飛艦,他能以最快的速度將公主帶回復國者營地,避免了因走陸路而產生的巨大麻煩和不可預見危險。
幾天之後的10月2日,又一件突發事件發生了。那一天,七罪之塔降臨了。在都里斯的士兵催促之下,雷歐納德和他的部下不得不帶著萊爾和伊申諾娃夾在老百姓里面,在由烏雲蓋日、狂風大作以及大批魔獸嚎叫聲而產生的恐懼之中,撤離了漢沙城。雖然在十幾個小時之後,事件被平息,逃到野外的民眾陸陸續續回家,但漢沙城卻陷入了長達半個月的宵禁和軍事管制,全城處于極度緊張的戒嚴狀態。雷歐納德擔心他的部下會在戒嚴之中被抓而暴露身份,于是將據點從城里撤到郊外,來到浮空飛艦降落的湖邊重新安營扎寨。
又過了幾天,雷歐納德帶10個人外出。雷歐納德是去尋找與“雄獅”佣兵團有著長期合作關系的“雷鷗”佣兵團,委托對方到到漢沙城內抓捕一名叫“喬伊卡”的賞金獵人。只要能夠找到喬伊卡,就能夠找到甦菲婭,而且即使“雷鷗”佣兵團失敗了,被喬伊卡發現身份,這小子也不會立即聯想到復國者和“雄獅”佣兵團,方便雷歐納德策劃另一個的行動方案。
與此同時,雷歐納德帶著據點里三份之一人的離開,讓萊爾看到了千載難逢的逃跑良機。當天夜里,萊爾空手施放魔法,重傷了兩名看守他們的守衛,然後他背起雙腳殘疾的妹妹,往停放一百多米遠處的浮空飛艦拼命跑去,只要能夠逃上飛艦,那些雇佣兵只能望塵莫及。然而,他們的逃跑行動最後還是以失敗告終,萊爾本來體質較弱,背著一個人跑得不快,兄妹倆在距離浮空飛艦不到十米處被圍堵上了,萊爾咬緊牙關,往人群中發出了一個大火球,在炸死了兩名士兵、燒傷了十幾人後被當場逮住。
次日清晨,歸來的雷歐納德看到一遍狼籍的據點,以及死傷枕籍的部下,頓時悖然大怒。他把萊爾吊起來毒打一頓,又命人將兩兄妹綁了起手腳,關押在一個帳蓬里面。
在隨後的二十幾天里,雷歐納德又陸陸續續地將這個小小的據點里的兵力從30多人增加到60多人,他需要在兵力上有絕對的數量優勢,以保證行動的萬無一失。而萊爾和伊申諾娃可就慘了,伊申諾娃的輪椅被毀掉,為了不讓萊爾吟念魔法咒語,那些雇佣兵還喂他喝下能使人變成啞巴的毒藥,更過分的是,雷歐納德竟命人將“加加林”號浮空飛艦推下湖,沉到黑暗的湖底,徹底斷送了兩人逃跑的希望。由于有十幾名同袍被萊爾殺死和打傷,士兵們把兩人當作出氣筒,只要稍為有點不順心,就對兩人拳腳相加。
這種地獄般的日子,不知何時是個終結。兄妹兩人甚至還想從此一死了之,總好過在世界上活受罪。
好在天無絕人之路,這一天,被關押在帳蓬里的萊爾听到外面傳來了極其激烈的打斗聲,隱隱約約之中,他似乎听到了喬伊卡的聲音,這讓他精神為之一振,隨後,他又感應到空氣中的水元素產生了劇烈的波動,這種元素波動的頻率相當熟悉,萊爾馬上認出了是卡修斯的手法。
喬伊卡和卡修斯都來了,說明其他人就是附近!
萊爾知道,這是他們兩兄妹逃離魔掌的唯一機會,于是他趁看守的那名士兵不注意……
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