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“哎呀，世界上又不是只有寒蕊一个女子，”霍夫人说：“先前我还担心，怕你一直消沉下去，如今你又能对别的小姐产生心思，那可是再好不过了，只是，为什么要是英霞呢？”
霍夫人顿了顿，仿佛下了个大决心，说：“虽然我对英霞有点看法，不过只要你喜欢，咳，娘也就认了……”
“您说什么呢？”北良叫起来。
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霍夫人看了他一眼，慢悠悠地说：“我都知道了，你还瞒什么？！”
“你知道什么了？”北良莫名其妙。
“你不是喜欢英霞么？”这回轮到霍夫人奇怪了。
北良差点没跳起来：“谁说的？！”
话音未落，门“砰”的一声被推开，传来霍家大媳妇的声音：“你给我进来——”
接着，衍玉瑟瑟缩缩地被她母亲推到了屋子中间，巧殊紧跟着也进来了。
“衍玉，过来，到奶奶这来坐，”霍夫人嗔怪着对大媳妇说：“什么事啊，对小孩子发脾气？”
“你自己说！”大嫂气恼道：“小小年纪也不知从哪里学会了搬弄是非，不好好教训还了得？！”
衍玉惊惧地望了母亲一眼。
“到底是怎么回事？”霍夫人问道。
大嫂说：“我今天看她带了一对新耳环，”随即“啪”地往桌上一放：“就是这对！”接着说：“我一瞧，就觉得不是一般的东西，赶紧找了巧殊来看，果然，不但是宫里的东西，而且还是集粹宫专用的。于是就盘问她，东西哪来的，这么一扯，才知道她还到您这里说三道四来着，您看看，这算怎么回事，不好好教训怎么行？！”
“你都跟奶奶说什么了？是谁教的？”大嫂一吼，就要动手打人，巧殊一见，连忙拦住：“有话好好说……”
衍玉哭哭啼啼地，把事情一五一十地说了出来。
巧殊也一五一十地，把八音盒的事情说了出来。
北良倒吸一口凉气，我的妈呀，他正奇怪母亲怎么如此肯定他喜欢英霞，原来如此。
“哎呀，英霞怎么这样呢。”霍夫人叫丫环把衍玉带了出去，才感叹一句。
“要怪，也要怪我们家北良，太逗女孩喜欢了。”巧殊想缓和气氛，笑着打趣一句：“这也不是什么大错，人家不过是想做霍家媳妇。”
“哪能这样教坏小孩子！”大嫂是个直性子，余怒未消。
霍夫人沉吟半晌，正了正身子，问北良道：“你，喜欢她么？”
北良乜了母亲一眼。
“你要是不反对，那，要不要娘去提亲？”霍夫人犹豫半天，又问一句。
北良吓了一跳：“我可没答应！”
大嫂和巧殊都诧异地望着他们俩。
“都坐下吧，”霍夫人叫着两个媳妇，对北良说：“北良，嫂嫂们刚好也在，你说说自己的想法吧，娘心里有个底，也知道该怎么办。你到底是喜欢她，还是有好感，还是……”
“我不喜欢她，更对她没好感。”北良说：“我也没打算娶她。”
“呼——”霍夫人一听这话，竟是出一口长气，如释重负。
“寒蕊那里，已经没有希望了，”霍夫人幽声道：“我们跟郭家，是世交，照说，娶英霞进门，是件好事，可是，我还真有点怕呢……”
“郭夫人性格太要强，找这样一个亲家，万一有摩擦，岂不是前面的情分都归了零，这个暂且不说，”霍夫人叹道：“就说这个英霞吧，从小就被宠坏了，以前还觉得只是脾气坏点，其余都带得过去，可是，平川成亲那天，你们都看见了，不顾礼仪，没有大小，刁难嫂子，大庭广众之下，什么长幼尊卑都没有放在眼里，这样的小姐收到霍家来做媳妇，那岂不是鸡犬不宁？！”
“我知道北良为寒蕊……”霍夫人说：“如果北良真要喜欢英霞，我也只能认了。如今北良这么一表态，我可是放下了一个大包袱。这个事，以后都不许再提了。”
“就是，这么个人！弄到家里来，还不带坏小孩子。”大嫂当即赞成：“想北良也不会喜欢她。”
“娘，”巧殊却有顾虑：“英霞这么喜欢北良，我担心，咱们不动，郭家会不会主动要求联姻啊？到时候，您怎么回复？英霞年纪可不小了……”
霍夫人怔了一下，巧殊说的有道理，她可犯了难。
“这有何难？”冷不丁北良开腔了：“就说我没那意思，就说我亲口说的！我才不怕呢。”
霍夫人望了儿子一眼，低声道：“唉，到时候再说吧。”
大嫂抓起桌上的耳环：“我先把这个还给她。”
“给我吧，大嫂。”北良沉吟着，说：“我去还，正好，把这事跟她说清楚，省得以后两家的大人为难。”
“这样倒不失为一个好办法，”巧殊点头道：“英霞要能知难而退，郭家不主动来提亲，娘也不用为难了。”
英霞坐在房里，想起北良竟是真的喜欢寒蕊，便冷着脸哼一声；想起衍玉跟霍夫人一提，霍家兴许不日就会来提亲，不由得又心花怒放，甜蜜蜜地笑，整个人都神经兮兮的，丫环不敢靠近。
正神游着，忽然听见门外传来红玉的声音：“小姐，你有时间吗？公主想请您过去一趟……”
哼，刚一想到，她就来了，送肉上砧板，嘻嘻，寒蕊，你可别怪我使劲地切你啊，这可是你自找的！
英霞脸一沉，瞬间又浮现出满脸的笑：“我就去！”
“你觉得我的手艺如何了？”寒蕊连着往英霞碗里夹了几样菜。
“不错呢，我都吃不出来跟厨娘做的有什么区别了，”英霞笑道：“建议你从今天开始，就可以天天下厨给他做了，等哪一天合适的时机，我把真相说出来，我哥一定会很感动很感动，到时候，你的好日子就来了……”
“真的？！”寒蕊满脸的惊喜，简直把英霞当救命恩人一样地崇拜了。
什么狗屁公主？！老子就是要把你当厨娘，怎么下贱怎么消磨你，谁让你愿意呢！
英霞在心里恨恨地骂着，嘴上却依旧甜腻腻地说：“放心，我会让哥哥转变对你的态度的……”
“你这样帮我，我该怎么感谢你才好呢？”寒蕊赧然道。
“谢什么，一家人，况且，你对我也不错啊，”英霞装出一副坦诚的样子说：“只要我说的，你照做，准错不了。”
寒蕊用力地点点头，只要有英霞在，她就有希望。可是，她哪里会料到，噩梦，才刚刚开始……
“寒蕊！寒蕊！”英霞一把推开门，喜滋滋地叫道：“你不是老问我吗，现在我就告诉你，我娘喜欢什么！”
寒蕊应声而起，满怀希望地看着英霞。
话都嘴巴边上，英霞又假装着为难的样子，扭捏起来。
“有什么话你说啊。”深宫里长大的寒蕊，虽然有点小聪明，其实还是蛮单纯的，哪里猜得到英霞的小九九。
英霞卖了好一阵子关子，才说：“我说了，你可别生气啊。”
寒蕊笑道：“哪里那么容易生气。”
“呵呵，”英霞伸出手指，眼睛盯着，在桌上缓缓地划着圈儿，说：“我娘，最喜欢的，是瑶儿……”
言毕，飞快地扫了寒蕊一眼。
寒蕊的表情，有些不解。
于是英霞试探着说：“你，有没有想过，遂了娘的心愿？”
寒蕊一忽儿，就想起，英霞上次跟自己说过的话，如果不是赐婚，平川的妻子就该是瑶儿。英霞的意思，是要自己主动开口，提及收了瑶儿给平川做妾？她的心骤然间一紧，脸色都开始发白了。
“我知道，你不一定会肯，”英霞低声道：“可是，我娘跟我不一样，她固执又古板，除了这个，我再也想不出你还有什么地方可以缓和跟她的关系，而且她不喜欢你，主要的原因就是因为你的到来堵住了瑶儿的路……”
“让我想想……”寒蕊有些失神。
“不过你也不需要太担心，娘虽然喜欢瑶儿得紧，可我哥跟我一样，一点都不喜欢她！”英霞继续劝道：“我肯定是帮你的，顺了娘的意思，你的日子也好过一点，”她眼珠子一转，干脆来了个不负责任的许诺：“等我日后劝了哥哥，让他进了你的房，有了孩子，你的地位不就稳固了，一个哥哥不喜欢的小妾，能蹦达几天……”
孩子？这话一下说中了寒蕊的心思，进门的时候，自己不是亲口白牙地承诺了，不能生育甘愿被休吗？时间，是如此的急迫，可是，平川却无动于衷。如果，真能如英霞所说，那，既算是牺牲一点，跟别的女人分享一个丈夫，也许，是可以考虑的。
见寒蕊默不作声，英霞知道自己的话奏效了，打铁就要趁热，于是赶紧说：“不如，今天晚上你就跟娘提吧，兴许娘一高兴，对你就会好起来，也会帮着劝哥对你好点……”
寒蕊低头犹豫了好久，终于咬着嘴唇，为难地点点头，说：“要怎么说呢，你再帮我出个主意，好么？”
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