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第1022章 1914，大战前夜
加勒比海，美国航母“进取”号。
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海风裹挟着加勒比海温暖的湿气掠过“进取”号宽阔的飞行甲板，将舰艏的星条旗吹得猎猎作响。这艘巨舰是美国海军“进取”级航空母舰的首舰，标准排水量19800吨，满载排水量25500吨，全长246米，宽33米，装备8台巴布科克-威尔考克斯锅炉和4台帕森斯式蒸汽轮机，最高航速32.5节。甲板下三层机库可容纳80架舰载机，而此刻，柚木铺设的飞行甲板上整齐排列着六十架战机——十八架F4B-3“野猫”战斗机、二十四架sBc-2“地狱俯冲者”俯冲轰炸机、十八架TBD-1“蹂躏者”鱼雷轰炸机。
欧内斯特·金上校站在舰桥内，透过防弹玻璃注视着甲板上随时准备出击的机群。作为“进取”号的舰长，他比任何人都清楚这艘航母的价值——它是美国海军“全甲板攻击”理论的试验平台，也是未来战争的利刃。舰桥内的气压计显示1013毫巴，风速12节，能见度极佳——完美的飞行天气。
在他身旁，道格拉斯·麦克阿瑟上校叼着那支标志性的玉米芯烟斗，墨镜后的双眼微微眯起，盯着远处海平线上若隐若现的古巴岛海岸线。他的卡其色军装笔挺得没有一丝褶皱，胸前别着美西战争勋章和古巴战役勋章，但最引人注目的还是那副从不摘下的雷朋墨镜——没人知道那后面藏着的究竟是锐利的目光，还是深不可测的算计。
“上校，已经准备就绪。”金上校微微低头，声音恭敬而克制。虽然两人军衔相同，但道格拉斯·麦克阿瑟的父亲可是元首阿瑟·麦克阿瑟——这个姓氏本身就代表着权力。
麦克阿瑟轻轻点头，烟斗的烟雾在加勒比海的阳光下缭绕。“开始吧。”
金上校转身，拿起黄铜打造的舰内通话器，声音沉稳而清晰：“全甲板攻击——开始！”
甲板上瞬间沸腾起来。穿着蓝色工装的地勤人员挥舞着红黄相间的信号旗，第一架F4B-3战斗机在甲板风的助力下呼啸升空，紧接着是第二架、第三架战斗机群率先起飞，在3000米高度盘旋集结。随后是sBc-2俯冲轰炸机，它们的机翼下挂着250磅的练习弹，投弹手在起飞前最后一次校准诺登投弹瞄准器。最后是笨重的TBD-1鱼雷轰炸机，这些双翼巨兽需要整条甲板才能起飞，机腹下挂载的mk13训练鱼雷在阳光下反射出了刺眼的光芒。
短短二十分钟内，六十架舰载机全部升空，在“进取”号上空组成标准的攻击编队——战斗机在前，轰炸机居中，鱼雷机殿后。机群转向西北，向美利坚合众国古巴州的内陆靶场飞去。从舰桥望去，银色的机翼在阳光下连成一片闪烁的光点，如同迁徙的候鸟群。
麦克阿瑟放下手中的蔡司望远镜，嘴角微微上扬。“金上校，你觉得罗耀国还能撑多久？”
金上校一怔，随即明白了他的意思。罗耀国——这个名字在太平洋世界仍旧如雷贯耳。十四年前，他亲手缔造了太平天国的“太平洋世界”，随后悄然隐退，隐居庐山。尽管他早已不问政事，但只要他还活着，太平洋世界的秩序就无人敢轻易打破。
“元首的意思是”金上校试探性地问道。
麦克阿瑟摘下墨镜，露出一双锐利的蓝眼睛。“合众国已经准备了二十四年。”他轻声说道，从军装内袋掏出一张电报，“而今天早上，元首收到了一份秘密报告。”
电报上只有一行字：“罗耀国突发心脏病，已卧床三月，医生预估寿命不足半年。”
金上校的瞳孔微微收缩。罗耀国是太平天国最后一位“老王”——韦昌辉、石达开、洪宣娇早已离世，就连李秀成也在五年前病逝。他一走，“太平洋世界”的主心骨就没了，谁会成为真正的领袖？是美利坚帝国的皇帝洪天贵，还是太平天国的总理胡万胜？
“太平洋世界一定会乱。”麦克阿瑟的声音很轻，却像刀锋般冰冷，“而乱局，就是我们的机会。”
金上校站得笔直，右手猛地抬起：“有信心！嗨！麦克阿瑟！”
华盛顿，白宫椭圆形办公室。
大门被猛地推开，两名海军上将的大皮靴在地板上敲出清脆的声响。海军作战部长威廉·本森和大西洋舰队司令亨利·梅奥在办公桌前立正，右手高举：“嗨！麦克阿瑟！”
办公桌后，“古巴征服者”阿瑟·麦克阿瑟抬起头，缓缓抬手回礼。午后的阳光透过落地窗照在他斑白的鬓角上，比十四年前更加苍老的面容上刻着岁月的沟壑，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他面前的红木办公桌上摆着一艘“进取”号航母的精致模型，旁边是半杯已经凉了的波本威士忌。
“谢尔曼先生，”他看向站在一旁的战争部长，“把你的计划告诉他们。”
谢尔曼上将点头，走到墙边拉开了一幅巨大的北大西洋海图。他的手指重重按在苏格兰北部的斯卡帕湾——英国本土舰队的母港。“战争部和总参谋部的计划很简单。”他的声音冷静而坚定，“用十艘航空母舰和六百架舰载机，对斯卡帕湾发起奇袭。”
本森盯着地图，眉头紧锁：“英国皇家海军本土舰队至少有六艘航母，斯卡帕湾还部署了二三百架陆基战斗机。我们的舰载机未必能突破他们的防空网。”
梅奥摸了摸修剪整齐的灰白胡须：“更麻烦的是英国人的水上飞机。他们的‘肖特’式巡逻机航程达500海里，斯卡帕湾周边海域都在监控范围内。”
谢尔曼冷笑一声，从公文包里取出一份标着“绝密”的文件：“谁说我们要在战时攻击斯卡帕湾了？”他翻开文件，露出一张标注着日期的作战计划表，“我们将在下个月英国海军节期间发起攻击——那时他们的舰队将全部停泊在港内，半数官兵在岸上休假。”
会议室里瞬间安静得能听见怀表的滴答声。阿瑟·麦克阿瑟缓缓站起身，双手撑在桌面上，目光扫过每一个人：“我们将发起突然袭击——”他顿了顿，声音冰冷而坚决，“不宣而战。”
庐山，吴王宫。
庐山的晨雾还未散去，吴王宫的药香已经弥漫了整个寝殿。罗耀国躺在床上，双眼微闭，蜡黄的面容凹陷得吓人。他的呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。三名穿着白大褂的医生站在角落，不时交换着忧虑的眼神。
门外，太平天国海军部尚书罗新华大将低声问道：“还能撑多久？”
医疗专家组的组长摇了摇头，声音压得更低：“最多三个月。心肌已经大面积坏死，全靠人参吊着最后一口气。”
罗新华沉默片刻，转身走向雕花红木的阳台。远处，鄱阳湖的湖面平静如镜，倒映着初升的朝阳。但这位海军将领知道，“太平世界”即将迎来一场风暴。他的父亲——太平天国的缔造者之一，即将离去。而随着他的离去，一个时代也将终结。
“老二！老三！”罗新华突然转身，对站在走廊阴影处的两个身影说道。罗新中——南大洲总督和罗新北——阿拉斯加-西伯利亚大公国大公和立即上前一步。三兄弟都穿着深蓝色的太平军将官制服，唯一的区别是肩章上的金色流苏——罗新华是四颗金星，罗新中三颗，罗新北两颗。
“你们今天就动身这是父亲病倒前交代的！”罗新华的声音不容置疑，“新北回秋明，确保西伯利亚战线稳定；新中去镇南府，南大洲绝不能乱。”他顿了顿，从口袋里掏出一封火漆密信递给罗新北，“这是父亲的最后手令，必要时可以调动存在大唐银行中的一大笔秘密资金。”
罗新北接过信封，手指微微发抖：“二哥，那你”
“我要去天京。”罗新华望向东方，“豫王需要我力挺！”
柏林皇宫，御前军事会议。
威廉二世将一份电报狠狠拍在会议桌上，震得水晶酒杯叮当作响：“罗耀国快死了！”他的声音因为兴奋而略微发颤。
总参谋长小毛奇眯起眼睛：“陛下，这意味着什么？”
“意味着太平洋世界将迎来权力真空！”威廉二世大步走到墙上的巨幅世界地图前，手指划过北海，“麦克阿瑟已经准备好了，我们也不能落后。”
海军大臣提尔皮茨立即起身：“陛下，公海舰队随时可以出击。我们的‘俾斯麦’级和‘毛奇’级已经准备就绪，他们的380毫米和410毫米主炮将会摧毁英国皇家海军！”
外交部长冯·雅戈推了推金丝眼镜：“根据情报，英国人在斯卡帕湾日常只有两艘战列舰值班。如果我们趁夜突袭.”
“不，应该先解决法国人。”首相贝特曼·霍尔韦格打断道，“红色法国才是我们最大的陆上威胁。等收拾完法国人，再对付英国舰队。”
威廉二世猛地转身，军靴在地板上踏出清脆的声响：“错了！顺序错了！”他抓起指挥棒敲打地图，“先打英国舰队，再灭法国陆军，最后解决俄国人。没有制海权，一切都是空谈！”
会议室内鸦雀无声，只有壁炉里的木柴偶尔爆出噼啪的响声。所有人都知道，皇帝已经下定决心——德意志帝国将再次挑战大英帝国的海上霸权，而这一次，他们有了更强大的武器：标准排水量42000吨的“俾斯麦”级战列舰，装备8门380毫米主炮，主装厚度达320毫米！以及标准排水量48000吨的“毛奇”级战列舰，装备8门410毫米主炮，主装厚度达350毫米！
“命令公海舰队，”威廉二世的声音在会议室回荡，“做好出击准备。我要让英国人知道，北海是谁的天下！外交大臣，立即搭乘水上飞机去美国和麦克阿瑟元首讨论共同对英作战事宜！”
(本章完)
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